— Ai plecat de la mine pentru una tânără și atrăgătoare. Atunci de ce te-ai întors? — l-am privit cu iritare pe fostul meu soț.

 

— Așa e, Mark? Ai apărut pur și simplu după patru ani de tăcere și acum ceri partea ta din casă? — Emma și-a încrucișat brațele pe piept, urmărindu-l cum se foiește nesigur în prag.

 

— Emma, hai să discutăm calm, fără emoții inutile, — Mark a făcut un pas înainte. — Conform legii, mi se cuvine jumătate din tot ce am dobândit în timpul căsătoriei.

 

— Ai plecat pentru alta — tânără, spectaculoasă. Atunci de ce te-ai întors? — în vocea Emmei se simțea iritarea. — Sau Victoria ta nu s-a dovedit atât de perfectă pe cât credeai?

 

Mark a oftat greu, trecându-și mâna prin păr, unde se vedea deja părul cărunt.

 

— Pot măcar să intru? Nu vreau să discutăm asta pe hol.

*

Emma s-a dat în lături cu reticență, lăsându-l să intre. În apartament aproape nimic nu se schimbase, dar urmele lui Mark dispăruseră — pe pereți atârnau fotografii noi, mobilierul era aranjat altfel, iar totul părea să sublinieze: el nu mai era așteptat aici.

 

— Spune repede, peste o jumătate de oră am antrenament, — ea s-a așezat pe marginea canapelei și a aruncat o privire la ceas.

 

— Am nevoie de bani, — a spus direct Mark, așezându-se în fotoliu. — Conform actelor, mi se cuvine jumătate din valoarea casei. Am cumpărat-o împreună.

 

— Împreună? — a zâmbit ironic Emma. — Nu uita că avansul a fost plătit de părinții mei. A fost schimbul apartamentului lor vechi. Ții minte foarte bine.

 

— Dar casa a fost cumpărată când eram căsătoriți. Și zece ani am plătit ipoteca la fel ca tine, — a obiectat Mark.

 

— Iar apoi ți-ai strâns lucrurile și ai plecat, spunând că nu-ți trebuie nimic, în afară de mașină, — i-a amintit calm Emma. — Ce s-a schimbat? Ai rămas fără bani? Sau Victoria s-a săturat să stea cu chirie?

 

Mark s-a încruntat.

 

— Acum jumătate de an am fost concediat. Reduceri de personal. Iar Victoria… e însărcinată. Avem nevoie de propria locuință.

 

Emma a simțit cum inima i se strânge neplăcut. Și-a amintit cum Mark vorbea cândva despre al doilea copil, dar ea refuzase — fiica lor, Sophie, creștea, iar Emma decisese să se concentreze pe cariera din clubul de fitness.

 

— Felicitări, — a spus rece. — Dar ce legătură are asta cu mine și cu casa mea?

 

— Casa noastră, — a corectat Mark. — Emma, nu vreau scandaluri, dar dacă va fi nevoie, voi merge în instanță.

 

Un apel telefonic a întrerupt conversația. Emma s-a uitat la ecran — era Sophie.

 

— E Sophie, trebuie să răspund, — a spus ea și s-a dus la fereastră. — Bună, scumpo! Totul e bine. Nu, nu sunt ocupată… Cine e la mine? — Emma a aruncat o privire spre Mark. — A venit tatăl tău.

 

Mark s-a însuflețit.

 

— Dă-mi, te rog, să vorbesc cu ea, — a cerut el.

 

Emma i-a întins telefonul.

 

— Bună, rază de soare! — vocea lui Mark a devenit imediat mai blândă. — Ce faci? Da, sunt la mama, rezolvăm ceva… Sigur, vin în weekend, cum ți-am promis.

 

Emma îl privea și simțea involuntar cum se ridică un val de amintiri vechi. Aproape douăzeci de ani împreună — casă comună, copil, planuri. Și apoi — plecarea bruscă și o tăcere lungă.

 

— Transmite-i mamei salutări, — Mark a încheiat convorbirea și i-a returnat telefonul. — A spus că va veni în vacanță.

*

— Știu, — a răspuns Emma. — Deci vrei bani pentru casa în care locuiesc eu și unde vine fiica ta? Și unde se va mai întoarce atunci Sophie? La tine și la noua ta familie?

 

— Emma, nu denatura lucrurile. Vreau doar ceea ce mi se cuvine prin lege.

 

— Ți se cuvine? — a zâmbit amar. — Unde erai când eu singură plăteam ipoteca, reparațiile după inundație, studiile lui Sophie? Unde erau atunci „drepturile” tale?

 

Mark și-a coborât privirea.

 

— Am ajutat cât am putut.

 

— Cât ai putut? — zâmbetul Emmei a devenit și mai amar. — Ai plătit o treime. Restul a fost pe mine.

 

S-a auzit soneria.

 

— Probabil e Lucas, — a spus Emma, ridicându-se. — A promis că trece înainte de tură.

 

— Lucas? — Mark a ridicat sprâncenele, surprins.

 

— Da. Suntem împreună de un an, — a spus Emma peste umăr.

 

În prag stătea un bărbat înalt, cu un buchet de margarete și un zâmbet cald.

 

— Bună, Emma! Am ajuns puțin mai devreme… — s-a oprit, observându-l pe Mark. — Scuză-mă, am venit într-un moment nepotrivit?

 

— E în regulă, Lucas, intră, — Emma l-a luat de mână. — Acesta este Mark, fostul meu soț. Mark, fă cunoștință — Lucas.

 

Bărbații au schimbat priviri scurte și tensionate.

 

— Cred că e timpul să plec, — a spus Mark, ridicându-se. — Gândește-te la ce ți-am spus. Te sun mai târziu.

 

— Mark, — l-a oprit Emma. — Nu intenționez să vând casa. Și nu am bani să-ți plătesc jumătate.

 

— Atunci ne vedem în instanță, — a răspuns el rece și a ieșit, închizând ușa încet.

 

Seara, Emma stătea în bucătărie cu prietena ei, Clara. Pe masă erau un ceainic și o farfurie cu prăjituri.

 

— A venit pur și simplu și a cerut jumătate din casă? — Clara a clătinat din cap. — După patru ani de tăcere?

 

— Exact, — a oftat Emma. — Spune că a rămas fără serviciu, iar noua lui soție e însărcinată.

 

— Și acum tu trebuie să le rezolvi problemele? — s-a indignat Clara. — Ce comod.

*

— Nu era așa înainte, — a spus Emma gânditoare. — La divorț a renunțat singur la casă. A spus că nu-i trebuie nimic. Iar acum, brusc, și-a amintit.

 

— L-a strâns situația, de asta, — a pufnit prietena. — Ce vei face?

 

— Mâine merg la avocat, — a răspuns Emma. — Vreau să înțeleg ce șanse reale are. Dar cel mai mult mă îngrijorează Sophie. Abia a început să comunice cu el. Un proces ar distruge totul.

 

— Iar Lucas ce spune?

 

Emma a zâmbit.

 

— Mă susține. Dar nu vreau să-l implic.

 

— Chiar ți se potrivește, — a spus Clara blând.

 

— Da, cu el e liniște, — a dat din cap Emma. — După tot ce a fost cu Mark, credeam că nu voi mai putea avea încredere.

 

Telefonul a sunat din nou. Era tatăl Emmei.

 

— Tată, bună. Da, sunt acasă. Ce? De unde știi? — Emma s-a încruntat. — Nu e nevoie, mă descurc singură. Te rog, nu te amesteca.

 

A închis și a oftat obosită.

 

— Mark l-a sunat pe tata. Spune că vrea să rezolve totul pașnic. Iar tata deja se pregătește să meargă la el „să vorbească bărbătește”.

 

— Cunoscându-l pe tatăl tău, nu mă mir, — a zâmbit Clara. — Dar mai bine fără asta.

 

— Da… doar că mi se pare că e ceva în neregulă, — a spus încet Emma. — Mark nu a fost niciodată lacom. Chiar și plecând, spunea că cel mai important e să păstrăm respectul.

 

— Poate nu el pune presiune, ci Victoria? — a presupus Clara.

 

Emma s-a uitat pe fereastră și a dat încet din cap:

 

— Așa pare…

*

Emma aproape că nu a dormit toată noaptea. În minte i se derulau fragmente din conversație, intonații, privirea lui Mark — nu răutăcioasă, dar insistentă, de parcă încerca să se convingă singur că are dreptul să ceară mai mult decât renunțase odată de bunăvoie.

 

Dimineața a mers totuși la avocat. O tânără a ascultat atent, a răsfoit copiile actelor și a spus încet:

 

— Formal, el poate pretinde o cotă. Dar există nuanțe: avansul, renunțarea lui scrisă la divorț, plățile ulterioare făcute de dumneavoastră. Instanța nu e un automat. Contează mult poziția și dovezile.

 

— Adică poate pierde? — a întrebat Emma.

 

— Poate. Sau poate câștiga parțial. Dar cel mai important — puteți propune un acord amiabil.

 

Emma a ieșit din birou cu un sentiment greu. Nu voia război. Nu voia ca Sophie să ajungă din nou între ei — ca la divorț, când Mark dispăruse, apoi revenise cu cadouri și promisiuni „să o ia de la capăt” pentru fiică, dar nu pentru ea.

 

Seara, Mark a sunat el însuși.

 

— Am fost la notar, — a spus fără salut. — Emma, hai să nu lungim. Sunt dispus la un compromis.

 

— Care? — ea s-a așezat pe pervaz, privind curtea unde copiii mergeau cu trotinetele.

 

— Nu-mi trebuie jumătate. Înțeleg că asta ar afecta-o pe Sophie. Dar am nevoie de o sumă pentru avans. Restul îl vom lua prin credit.

 

Emma a închis ochii.

 

— Înțelegi că acești bani sunt anii mei? — a spus încet. — Reparații, ore suplimentare, nopți nedormite. Nu sunt „în plus”.

 

— Știu, — Mark a tăcut o clipă. — Nu sunt mândru de felul în care am plecat. Dar acum am o altă alegere. Și un alt copil.

 

Cuvântul „alt” a durut cel mai tare.

 

— Hai să ne întâlnim. Nu aici. Și fără țipete, — a spus Emma.

 

S-au întâlnit într-o cafenea mică, lângă școala lui Sophie. Mark arăta mai bătrân decât acum patru ani: ochi obosiți, buze strânse. Vorbea încet, făcea pauze dese, de parcă își alegea cuvintele.

 

— Nu vreau să-ți iau casa, — a repetat el. — Dar am nevoie de ajutor. O singură dată.

 

— Ajutor înseamnă când ceri, — a răspuns Emma. — Nu când vii cu amenințarea procesului.

 

El și-a plecat capul.

 

— Ai dreptate.

 

Au ajuns la un acord: Emma îi va plăti o sumă mai mică decât ceruse, dar suficientă pentru avans. În schimb, Mark va semna renunțarea definitivă la orice pretenții asupra casei. Și separat — angajamentul de a nu o implica pe Sophie în conflict.

 

Când au ieșit din cafenea, Mark s-a oprit brusc.

 

— Mă bucur că îl ai pe Lucas, — a spus el. — Ai devenit mai liniștită.

 

— Doar am încetat să duc totul singură, — a răspuns Emma.

*

Procesul nu a mai fost necesar. Actele au fost semnate peste o săptămână. În aceeași seară, Sophie a venit în bucătărie cu un desen — o casă cu o fereastră mare și trei siluete în interior.

 

— Suntem noi? — a întrebat Emma.

 

— Da, — a dat din cap Sophie. — Tu, eu și Lucas. Iar tata… — s-a oprit, — el va veni în vizită.

 

Emma și-a îmbrățișat fiica, simțind cum, în sfârșit, tensiunea se risipește.

 

Peste o lună, Lucas s-a mutat la ele. Fără vorbe mari și promisiuni — a pus cutiile pe hol și a întrebat unde să-și agațe geaca. În casă a devenit mai liniște. Mai sigur.

 

Uneori, Emma se gândea la Mark — fără furie, fără resentimente. Ca la o parte din viață care s-a încheiat nu dintr-o singură decizie, ci din multe tăceri mici.

 

Acum știa sigur: trecutul poate fi respectat, dar viața trebuie trăită mai departe. Iar casa nu sunt metri pătrați și nici cote legale. Casa este locul unde nu trebuie să demonstrezi că ai dreptul să rămâi.