— Soacră, nu mai suport umilințele tale! — a strigat nora, ținând în mâini un card bancar tăiat.

 

— Soacră, nu mai suport umilințele tale! — Anna stătea în mijlocul sufrageriei, strângând o pungă de la farmacie, iar vocea îi tremura de furie și disperare.

 

Marie Dupont și-a ridicat încet privirea din revistă. Pe chipul ei s-a așezat masca surprinderii, perfecționată de-a lungul anilor. Sprâncenele subțiri i s-au arcuit, buzele i s-au rotunjit într-un „o” mirat. Era o maestră a acestui joc. O maestră în a-și transforma nora într-o isterică fără niciun motiv real.

 

— Draga mea Anna, ce s-a întâmplat? — vocea ei era dulce ca mierea și la fel de lipicioasă. — Iar ești nervoasă? I-am spus lui Paul că ar trebui să mergi la un specialist. Nervii tăi sunt complet zdruncinați.

*

Anna a inspirat adânc. Să nu cedeze. Să nu-i ofere această satisfacție. A pus punga pe masă. Din ea se vedeau cutii cu vitamine pentru gravide, cumpărate cu ultimii ei bani.

 

— Mi-am găsit cardul în coșul de gunoi — a spus ea rar și clar. — Cardul pe care Paul îmi transferă bani pentru mâncare și medicamente. Tăiat în patru bucăți.

 

Marie Dupont nu a clipit. S-a lăsat pe spate în fotoliu și a zâmbit și mai larg.

 

— Ah, asta. Da, draga mea, voiam să vorbesc cu tine. Vezi tu, am văzut din întâmplare extrasul acelui card. Ce cheltuieli! Farmacii, vitamine, magazine. Am vorbit cu Paul și am decis că nu este rațional. De ce ai nevoie de bani separați? Eu sunt stăpâna acestei case. Îmi spui ce îți trebuie și îți cumpăr eu. Corect, nu?

 

Anna a simțit cum un fior rece îi coboară pe șira spinării. Știa că soacra ei era capabilă de multe, dar asta depășea orice limită. Nu era doar răutate. Era distrugerea metodică a independenței ei.

 

— Ați tăiat cardul meu — a repetat Anna, iar vocea ei a devenit mai joasă, dar mai dură. — Nu pe al dumneavoastră. Pe al meu. Banii mi-i trimite soțul meu. Pentru mine. Nu aveați niciun drept.

 

— Drept? — Marie Dupont a râs scurt și sec. — Draga mea, trăiești în apartamentul meu. Mănânci ce cumpăr eu. Folosești ceea ce am câștigat noi cu Paul. Ce drepturi poți avea? Ai venit aici cu mâinile goale. N-ai avut nimic și n-ai nimic. Nici măcar o locuință a ta.

 

Anna o privea pe această femeie care devenise coșmarul ei din prima zi de căsnicie. Cu doi ani în urmă se căsătorise cu Paul cu capul plin de speranțe și dragoste. Credea că vor construi o familie. Nu știa că în acea familie exista deja o stăpână — și că acea stăpână nu intenționa să împartă puterea cu nimeni.

 

— Am muncit — a spus Anna încet. — Înainte de sarcină aveam o funcție bună.

*

— Aveai — a subliniat soacra. — Acum nu mai ai. Acum stai acasă, umbli cu burta mare și cheltuiești banii fiului meu. Eu, apropo, am muncit toată viața. Am muncit și în timpul sarcinii. Iar fetele de azi sunt răsfățate. La prima dificultate, direct în concediu.

 

Anna și-a strâns pumnii. Și-a amintit cum, acum trei luni, fusese internată pentru menținerea sarcinii. Cum medicul îi spusese clar că nu are voie să muncească. Cum Paul promisese că vor face față, că o va sprijini. Atunci nu știa că toți banii vor trece prin mâinile lui Marie Dupont.

 

— Unde este Paul? — a întrebat ea.

 

— La muncă, unde să fie. Nu ca unii care stau toată ziua pe canapea.

 

Anna s-a întors și a intrat în cameră. Camera lor. O încăpere mică, de zece metri pătrați, într-un apartament cu trei camere unde stăpâna era soacra. A luat telefonul cu mâinile tremurânde și a format numărul soțului ei.

 

— Paul, trebuie să vorbim. Urgent.

 

— Anna, sunt într-o ședință, te sun mai târziu.

 

— Mama ta mi-a tăiat cardul.

 

Pauză. O pauză lungă, grea, care spunea mai mult decât orice cuvinte.

 

— Mama a spus că așa va fi mai bine — a spus el în cele din urmă. — Înțelegi, ea chiar știe mai bine ce și de unde să cumpere. E mai economă. Iar acum nu avem prea mulți bani, vine copilul…

 

Anna a simțit cum ceva din interiorul ei se rupe cu un trosnet surd. A închis ochii.

 

— Știai?

 

— Anna, nu face o dramă. Mama vrea ce e mai bine. Își face griji pentru tine și pentru copil. Ea știe mai bine ce trebuie cumpărat. Vorbim diseară, bine?

*

A închis. Anna stătea pe marginea patului și privea ecranul stins. Soțul ei știa. Permisese. Nu doar că nu o protejase. Era de partea mamei lui. Ca întotdeauna.

 

Ușa s-a deschis fără să bată. Marie Dupont stătea în prag cu zâmbetul satisfăcut al unei învingătoare.

 

— Ai vorbit cu Paul? Ei bine, draga mea, acum înțelegi cum funcționează lumea? În casa asta eu sunt cea care decide. Și cât timp vei trăi sub acoperișul meu, vei face ce spun eu. Vrei vitamine — ceri. Politicos. Poate le voi cumpăra, dacă voi considera necesar.

 

Anna și-a ridicat capul. Nu avea lacrimi. În interior era gol și rece. Dar undeva, adânc, în miezul acelui gol, începea să se aprindă o flacără mică, dar extrem de puternică, de furie.

 

— Ați făcut o greșeală — a spus ea încet.

 

— Tu ai greșit când ai crezut că apartamentul meu va deveni al tău — a replicat soacra. — Paul s-a căsătorit cu tine din dragoste, iar eu nu l-am crescut prost. Tot ce câștigă, aduce aici. La mine. Pentru că sunt mama lui. Și tot ce are este, în cele din urmă, al meu.

 

S-a întors și a ieșit. Anna a rămas în liniște. Și-a pus mâna pe burtă. Luna a șasea. În interiorul ei creștea un copil. Copilul ei. Și nu va permite ca această femeie să-l transforme într-un alt bărbat fără voință, un „băiat al mamei”, ca Paul.

 

Următoarele două zile a tăcut. Se mișca prin apartament ca o umbră, mânca ce punea soacra pe masă și făcea planuri. Marie Dupont triumfa. Credea că a câștigat definitiv. Nu știa că Anna nu fusese niciodată genul care să se predea.

 

În a treia zi, Anna și-a sunat prietena, Clara. Fuseseră colege de universitate. Clara era contabilă și știa totul despre bani.

 

*

Anna a vorbit mult timp cu Clara. La început — în șoaptă, cu vocea frântă, apoi din ce în ce mai sigur, ca și cum, cu fiecare cuvânt, își recâștiga dreptul pierdut de a vorbi. I-a povestit totul: despre card, despre umilințe, despre conversația cu Paul și despre zâmbetul mulțumit al lui Marie Dupont. La capătul firului s-a lăsat o tăcere grea.

 

— Anna, — a spus în cele din urmă Clara, iar în vocea ei nu era nici milă, nici panică, ci doar o claritate rece, — îți dai seama ce se întâmplă? Te lipsesc de independența financiară. Asta este control. Clasic, dur. Și dacă înghiți asta acum, va fi și mai rău.

 

— Știu, — a răspuns Anna încet. — Doar că… nu știu de unde să încep.

 

— Trebuie să începi cu protejarea ta și a copilului, — a spus ferm Clara. — Ai actele tale? Buletinul și pașaportul?

 

— Da. Le ascund.

 

— Bine. Și actele copilului vor fi importante mai târziu. Acum ascultă-mă cu atenție. Ai dreptul să deschizi un cont pe numele tău fără știrea soțului și a mamei lui. Și asta vei face. Mâine. Te ajut eu.

 

Anna a simțit cum, pentru prima dată după mult timp, ceva se așază la locul lui în interiorul ei. Un plan. Clar, concret. Nu isterie. Nu țipete. Pași.

 

— Dar banii… — a început ea.

 

— Banii vor exista, — a întrerupt-o Clara. — Nu ești prima femeie însărcinată din lume pe care cineva încearcă să o lase fără drepturi. Există ajutoare, există pensie alimentară, există instanță. Și, crede-mă, lui Marie Dupont nu-i va plăcea deloc cuvântul „tutelă”.

 

Anna a expirat lent. Flacăra din interiorul ei a ars mai puternic.

 

A doua zi a plecat de acasă devreme, spunând că merge la controlul medical. Marie Dupont nici măcar nu și-a ridicat privirea de la aragaz — era sigură că nora ei fusese frântă. Anna mergea pe stradă și simțea cum îi tremură genunchii, dar fiecare pas era mai ușor decât cel dinainte.

 

La bancă, stătea în fața consilierei și, pentru prima dată după luni întregi, vorbea calm. Contul a fost deschis rapid. Când Anna a ieșit afară, strângând actele în geantă, i-a venit să plângă — nu de durere, ci de ușurare.

 

Seara, Paul s-a întors târziu de la muncă. Anna îl aștepta în bucătărie. Marie Dupont era și ea acolo — ostentativ calmă, cu aerul unei stăpâne sigure pe puterea ei.

 

— Trebuie să vorbim, — a spus Anna, privindu-și soțul drept în ochi.

 

— Iar? — a oftat el obosit. — Anna, te rog, fără scene.

 

— Fără scene, — a fost ea de acord. — Plec.

 

Marie Dupont s-a ridicat brusc.

 

— Unde crezi că te duci? — pentru prima dată, în vocea ei s-a strecurat neliniștea.

 

— Nu este treaba dumneavoastră, — a răspuns calm Anna. — Am depus cerere ca ajutoarele să fie virate în contul meu personal. Și mâine depun pentru pensie alimentară. Copilul este al meu și al lui Paul. Dar nu veți mai controla viața mea.

*

Paul a pălit.

 

— Tu… vorbești serios? — a șoptit el. — Anna, ai înțeles totul greșit…

 

— Am înțeles totul foarte bine, — l-a întrerupt ea. — Știai. Ai permis. Ai ales o parte.

 

Marie Dupont a sărit în picioare.

 

— Cum îndrăznești! — a strigat ea. — După tot ce am făcut pentru tine!

 

Anna a privit-o mult timp, cu atenție.

 

— Ați făcut un singur lucru, — a spus ea încet. — Mi-ați arătat cine sunteți. Vă mulțumesc.

 

Și-a luat geanta și s-a îndreptat spre ușă. Paul nu a oprit-o. Stătea cu capul plecat, ca și cum abia acum ar fi realizat că a pierdut ceva important.

 

O lună mai târziu, Anna locuia într-un mic apartament închiriat. Era greu. Banii nu ajungeau. Uneori plângea noaptea. Dar în fiecare dimineață se trezea fără frică. Paul a început să vireze pensia alimentară după prima ședință de judecată. Marie Dupont încerca să sune, să țipe, să amenințe, dar Anna nu mai răspundea.

 

Când s-a născut fiul ei, Anna l-a ținut în brațe și a zâmbit printre lacrimi. Știa că vor urma multe dificultăți. Dar cel mai important lucru fusese deja făcut. Se alesese pe ea și pe copilul ei. Iar nimeni nu mai avea dreptul să-i taie viața în bucăți.