— Nu, Margaret Collins, asta nu se va uita. Ați mințit, — a spus nora, cu o voce rece.

 

Margaret Collins stătea în mijlocul bucătăriei impecabil aranjate din apartamentul fiului ei și privea pisica cu ostilitate.

Aceasta — un ghem pufos, gri, cu ochi de smarald, pe nume Molly — o privea de pe canapea cu aceeași dezaprobare tăcută.

 

Între aceste două „stăpâne” exista de mult un război nedeclarat, iar astăzi Margaret Collins hotărâse să-l încheie.

 

Molly îi aparținea Annei, soția lui Daniel. Iar, în opinia soacrei, reflecta perfect stăpâna ei — ciudată, nepractică, cu „tendințe artistice”.

 

În loc de cristal — veselă din ceramică, în loc de fotolii rigide — perne colorate, cărți pe fiecare măsuță și, desigur, această pisică, simbol al dezordinii și imprevizibilului.

 

— Din nou păr peste tot, — a mormăit nemulțumită, trecându-și degetul peste suprafața netedă a comodei.

 

Degetul a rămas curat, dar asta nu conta. Era sigură — părul exista. Doar se ascundea.

 

— Și mirosul acesta… În loc să se gândească la familie, se ocupă de un animal ca de un copil.

 

În acel moment s-a auzit clicul încuietorii. A intrat Daniel — obosit, cu o valiză și o privire apăsătoare.

*

— Mamă, salut. De ce stai aici singură, pe întuneric?

 

— Mă obișnuiesc, fiule. Mă adaptez noii voastre „familii”, — a spus ea acid, arătând spre pisică.

 

Molly, auzind vocea stăpânului, a sărit lin și s-a frecat de picioarele lui.

 

— Salut, pufoaso, — a zâmbit Daniel obosit, mângâind-o. — Mamă, nu ai speriat-o, nu-i așa?

 

— Trebuie să vorbim serios, — a oftat soacra. — Nu înțeleg de ce țineți un animal în apartament. Păr, murdărie… și dacă vă îmbolnăviți? Vecina a avut o infecție de la pisică. Iar Annei deja îi cam vine vremea să se gândească la copii!

 

Daniel și-a frecat tâmplele. Conversația îi era cunoscută până la ultimul cuvânt.

 

— Mamă, ajunge. Molly face parte din familie. Este vaccinată, îngrijită. Totul e sub control.

 

— Sub control? — a râs ironic Margaret Collins. — Umblă în litieră și apoi calcă pe perne! Nu, florile sunt mult mai bune. Frumoase, tăcute, utile — și fără murdărie.

 

Nu a apucat să răspundă — în hol s-a auzit cheia. A intrat Anna.

 

Fața i s-a luminat când și-a văzut soțul, dar s-a înăsprit imediat când a observat-o pe soacră.

 

— Bună ziua, Margaret, — a spus politicos, dar sec.

 

— Bună, Anna. Tocmai discutam despre… curățenie.

*

— Din nou? — a oftat Anna, scoțându-și haina.

 

Pisica a alergat imediat și a sărit în brațele ei.

 

— Molly este antistresul meu, — a zâmbit Anna. — Cea mai curată pisică din lume.

 

— Mai degrabă îți aduce stres, — a mormăit soacra. — Bine, mă duc să gătesc cina. Iar animalul acesta, te rog, scoate-l din bucătărie.

 

Anna, dând ochii peste cap, a dus-o pe Molly. Cina a fost gătită, nemulțumirea exprimată — soacra a plecat.

 

A doua zi dimineață, Daniel a plecat în delegație. Pentru Margaret Collins, acesta a fost semnalul de a acționa.

 

A venit de dimineață „să ajute la curățenie”.

 

— Margaret, mulțumesc, dar mă descurc singură, — a spus politicos Anna, grăbindu-se spre serviciu.

 

— Nu-ți face griji, draga mea, mai fac puțină ordine, aerisesc, — a zâmbit soacra.

 

Imediat ce ușa s-a închis în urma Annei, Margaret Collins a privit satisfăcută în jur. Pisica stătea la fereastră, urmărind vrăbiile.

 

— Vrei afară? — a spus aproape tandru. — Rezolvăm imediat.

 

Fereastra dădea spre o curte mică — parter. A deschis larg. Aerul rece a năvălit în cameră, iar Molly s-a speriat și a sărit înapoi.

 

— Nu vrei pe fereastră? Atunci bine, — a murmurat, îndreptându-se spre ușă.

 

— Du-te, plimbă-te. Acolo e natură, aer curat, libertate. Cui îi trebuie casa asta închisă?

*

A luat mătura și, ușor, dar insistent, a început să împingă pisica. Speriată, Molly a țâșnit spre ieșire și a dispărut pe ușă.

 

Margaret Collins a închis ușa, a tras aer adânc în piept și, zâmbind mulțumită, a spălat temeinic podelele cu clor.

 

Seara s-a întors Anna. În apartament domnea o liniște sterilă.

 

— Molly? Pis-pis! — a strigat ea.

 

Niciun răspuns.

 

Din bucătărie a ieșit soacra, cu o expresie prefăcut îndurerată.

 

— Anna… e o tragedie. Am deschis ușa să aerisesc. A fugit, s-a speriat… am căutat-o! Dar nu e nicăieri. A dispărut.

 

Anna a pălit.

 

— Ați… dat afară pisica mea?! Una de apartament?!

 

— A fost un accident! Nu am vrut! Poate chiar e mai bine — acum e ordine, curat, fără păr. Am adus chiar și un înlocuitor.

 

A tras perdeaua: pe pervaz stătea un ghiveci cu mușcată.

 

— E frumos, nu? Și curăță aerul.

 

Anna a tăcut mult timp. Apoi și-a ridicat privirea.

 

— Ați făcut o greșeală îngrozitoare, — a spus încet.

 

— Ce ton e acesta? Am avut cele mai bune intenții!

 

— Ați făcut-o intenționat. Ați îndepărtat pe cineva drag mie. Afară din casa mea. Acum!

 

— Cum îndrăznești? Sunt mama soțului tău!

 

— Iar acesta este casa mea și familia mea! Luați-vă floarea și plecați.

 

I-a îndesat ghiveciul în mâini. Abia l-a prins.

*

— Anna, ce faci… gândește-te…

 

Margaret Collins stătea în hol, strângând ghiveciul cu mușcată, și pentru prima dată în acea seară părea dezorientată. Siguranța cu care intrase mereu în viețile altora se fisurase.

 

— Anna, nu ai dreptul… — a început ea, dar vocea i-a sunat nesigur.

 

— Am, — a răspuns Anna ferm. — Chiar acum și chiar aici.

 

Anna a deschis ușa. Aerul rece din scară a pătruns în apartament.

 

— Plecați, — a repetat ea.

 

Margaret a mai privit o dată podeaua impecabilă, pervazul gol, tăcerea apăsătoare, apoi a plecat trântind ușa.

 

Anna s-a sprijinit de ușă. Abia acum picioarele i-au tremurat.

 

— Molly… — a șoptit ea.

 

Noaptea a trecut fără somn. A căutat peste tot. Dimineața a tipărit anunțuri, a vorbit cu vecinii, a sunat la adăposturi.

*

Daniel a sunat.

 

— Anna, mama a spus…

 

— A dat afară pisica mea. Intenționat.

 

Tăcere.

 

— Mă întorc în seara asta, — a spus el.

 

Când a venit, Anna stătea cu o cană de ceai rece.

 

— Am greșit, — a spus el. — Prea mult timp am ignorat asta.

 

— Nu te pun să alegi, — a spus Anna. — Vreau respect.

 

— Am înțeles.

 

Un mieunat slab s-a auzit din hol.

 

La ușă stătea Molly. Murdară, dar vie.

 

Anna a izbucnit în lacrimi.

 

Mai târziu, Daniel și-a sunat mama.

 

— Așa ceva nu se va mai repeta.

*

Răspunsul nu l-a ascultat.

 

În casă nu era perfect. Era viață. Și, în sfârșit, era liniște.