Michael a tăcut mult timp. Stătea în fața Annei, cu mâinile împreunate, privind fix într-un punct. În ochii lui nu era panică — doar o hotărâre grea, matură.

 

— Vom găsi bani, a spus în cele din urmă. — Chiar dacă va trebui să vindem tot ce avem. Casa, lucrurile, până la ultima lingură. Nu te voi lăsa să te tratezi cu „varianta mai ieftină”.

 

— Michael… — Anna a zâmbit slab. — Nu vreau să pierzi totul din cauza mea. Ai un fiu, pe el îl așteaptă o viață întreagă…

 

— Tu ești familia mea, a răspuns el ferm. — Și Leo gândește la fel.

 

De parcă i-ar fi auzit numele, Leo a apărut cu grijă în ușă.

— Tati… mamă… vă certați?

 

Anna a întins mâna, iar băiatul s-a lipit imediat de ea.

— Nu, dragule. Doar ne gândim.

 

În noaptea aceea Michael aproape că nu a dormit. A sunat cunoscuți, foști colegi, chiar și oameni cu care nu mai vorbise de ani. Răspunsurile au fost diferite: unii au compătimit, alții au promis că se vor gândi, alții au refuzat imediat. Dar până dimineață avea deja un plan.

*

A vândut casa de vacanță rămasă de la părinți. A găsit cumpărător repede și fără negocieri — nu era timp. Apoi a luat un credit, punând gaj partea lui din afacere. Riscul era enorm, dar nu exista alternativă.

 

Când Anna a aflat ce făcuse, a plâns. Nu de frică — de recunoștință.

 

— Eu nu aș fi putut face asta… — a șoptit ea.

— De aceea sunt eu aici, a spus simplu el.

 

Tratamentul a început. Greu, epuizant, cu efecte secundare care o făceau să vrea să țipe. Anna a slăbit, și-a pierdut părul, uneori nu se putea ridica din pat. Dar Michael era mereu lângă ea — îi ținea mâna, o hrănea cu lingura, stătea în tăcere când o durea să vorbească.

 

Mama venea rar. De fiecare dată cu aceleași cuvinte:

— Ține-te tare, fiica mea…

Și cu mâinile goale.

 

Sofia nu a venit deloc. O singură dată a scris: „Ține-te. Ne rugăm pentru tine.” Anna a citit și nu a răspuns.

 

Au trecut câteva luni.

 

Într-o zi, medicul i-a chemat în cabinet. Anna a strâns mâna lui Michael atât de tare, încât degetele i s-au albit.

*

— Avem vești bune, a spus doctorul. — Tratamentul a funcționat. Remisie. Urmează monitorizare, dar deocamdată putem spune: ați reușit.

 

Anna nu a înțeles imediat sensul cuvintelor. Apoi a plâns — încet, fără sunet, cu fața ascunsă în umărul soțului. Michael a închis ochii și, pentru prima dată după mult timp, și-a permis să respire adânc.

 

Seara, toți trei stăteau în bucătărie. Leo desena cu carioci și, dintr-odată, a întrebat:

— Mamă, nu o să mai mori, nu-i așa?

 

Anna a încremenit, dar Michael a răspuns primul:

— Nu. Mama va trăi mult.

 

Băiatul a dat din cap, ca și cum ar fi acceptat cel mai important adevăr din viața lui, și s-a întors la desen.

 

După jumătate de an, Anna s-a întors la muncă. Banii încă nu ajungeau, datoriile apăsau, dar asta nu mai speria. Cel mai greu rămăsese în urmă.

 

Mama continua să o ajute pe Sofia și pe nepot. Anna nu se mai supăra — pur și simplu a încetat să mai aștepte.

 

A înțeles cel mai important lucru: familia nu sunt cei care „ar trebui”, ci cei care rămân când totul se destramă.

 

Și de fiecare dată când îi privea pe Michael și Leo, știa — pentru asta a meritat să lupte.

*

Michael a tăcut mult timp. Stătea în fața Annei, cu mâinile împreunate, privind într-un punct fix. În ochii lui nu era panică — doar o hotărâre grea, matură.

 

— Vom găsi banii, — a spus în cele din urmă. — Chiar dacă va trebui să vindem tot ce avem. Casa, lucrurile, totul până la ultima lingură. Nu te voi lăsa să te tratezi cu „varianta mai ieftină”.

 

— Michael… — Anna a zâmbit slab. — Nu vreau să pierzi totul din cauza mea. Ai un fiu, el are toată viața înainte…

 

— Tu ești familia mea, — a răspuns el ferm. — Iar Leo gândește la fel.

 

Ca și cum și-ar fi auzit numele, Leo a privit cu grijă în cameră.

— Tati… mamă… vă certați?

 

Anna a întins mâna, iar băiatul s-a apropiat imediat, lipindu-se de ea.

— Nu, sufletule. Doar ne gândim.

 

În noaptea aceea Michael aproape că nu a dormit. A sunat cunoștințe, foști colegi, chiar și oameni cu care nu mai vorbise de mult. Răspunsurile au fost diferite: unii au compătimit, alții au promis că se vor gândi, alții au refuzat direct. Dar până dimineață avea deja un plan.

 

A vândut casa de vacanță moștenită de la părinți. A găsit rapid un cumpărător și fără negociere — nu era timp. Apoi a făcut un credit garantat cu partea lui din afacere. Riscul era enorm, dar nu exista altă cale.

 

Când Anna a aflat ce făcuse, a plâns. Nu de teamă — ci de recunoștință.

 

— Eu n-aș fi putut face asta… — a șoptit ea.

— De aceea am făcut-o eu, — a răspuns el simplu.

 

Tratamentul a început. Greu, epuizant, cu efecte secundare care te făceau să urli de durere. Anna slăbea, își pierdea părul, uneori nu se putea ridica din pat. Dar Michael era mereu lângă ea — îi ținea mâna, o hrănea cu lingura, stătea în tăcere când durerea nu-i permitea să vorbească.

 

Mama ei venea rar. De fiecare dată cu aceleași cuvinte:

— Ține-te tare, fiica mea…

Și cu mâinile goale.

 

Sophie nu a apărut deloc. Doar o dată a trimis un mesaj: „Ține-te. Ne rugăm pentru tine.” Anna l-a citit și nu a mai răspuns.

 

Au trecut câteva luni.

 

Într-o zi, medicul i-a chemat în cabinet. Anna i-a strâns mâna lui Michael atât de tare, încât degetele i s-au albit.

*

— Avem vești bune, — a spus doctorul. — Tratamentul a dat rezultate. Remisie. Urmează monitorizare, dar în acest moment putem spune: ați reușit.

 

Anna nu a înțeles imediat sensul cuvintelor. Apoi a plâns — încet, fără sunet, cu capul pe umărul soțului ei. Michael a închis ochii și, pentru prima dată după mult timp, și-a permis să respire ușurat.

 

Seara, cei trei stăteau în bucătărie. Leo desena cu carioci și, dintr-odată, a întrebat:

— Mamă, acum nu o să mai mori, nu-i așa?

 

Anna a încremenit, dar Michael a răspuns primul:

— Nu. Mama va trăi mult.

 

Băiatul a dat din cap, ca și cum ar fi acceptat acest lucru drept cel mai important fapt din viața lui, apoi s-a întors la desen.

 

După jumătate de an, Anna s-a întors la muncă. Banii încă nu ajungeau, datoriile apăsau, dar asta nu o mai speria. Cel mai greu rămăsese în urmă.

 

Mama ei continua să o ajute pe Sophie și pe nepot. Anna nu se mai supăra — pur și simplu a încetat să mai aștepte.

*

A înțeles lucrul cel mai important: familia nu sunt cei care „ar trebui”, ci cei care rămân atunci când totul se prăbușește.

 

Și de fiecare dată când îi privea pe Michael și pe Leo, știa: pentru asta a meritat să lupte.