— Mâine ne mutăm la mama. Iar în apartamentul tău se va muta fiul meu! — a declarat hotărât soțul.

Emma tăia pâinea pentru micul dejun când soneria a sunat. Lukas a ridicat privirea din telefon.

— Probabil e mama, — a murmurat el și s-a dus să deschidă.

După un minut, în bucătărie a apărut mama lui, cu zâmbetul ei obișnuit. Margaret venea mereu fără să anunțe, ca și cum apartamentul le-ar fi aparținut tuturor.

— Bună dimineața, dragilor! — și-a sărutat fiul pe obraz. — Sper că nu deranjez. Eram prin zonă și m-am gândit să trec.

— Desigur, poftiți, — a spus Emma ridicându-se. — Vreți o cafea?

— Cu plăcere.

În timp ce Lukas revenea la telefon, Emma a pus ibricul pe foc. Margaret s-a așezat în fața fiului ei, analizând atent bucătăria.

— Cum merge totul la voi? — a întrebat ea, luând ceașca.

— Bine. Lucrez, acasă e ordine, — a răspuns Lukas.

Emma a revenit la masă și a luat o felie de pâine. Margaret a gustat cafeaua și a dat aprobator din cap.

— Să știi, dragul meu, — a început ea amestecând zahărul, — Leon a împlinit deja optsprezece ani.

— Da, știu, — a răspuns Lukas calm.

— Este deja aproape un bărbat, — a continuat ea. — A intrat la universitate. Trebuie să-i faci un cadou serios.

Cuvântul „serios” a zgâriat urechea Emmei — suna prea insistent.

— O să găsesc eu ceva, — a spus Lukas, terminându-și cafeaua.

— Nu „ceva”, ci un cadou potrivit, — l-a corectat Margaret. — Vârsta asta este un prag important. Începutul vieții adulte.

— Mamă, am înțeles, — a spus Lukas cu un oftat. — O să aleg ceva potrivit.

— Tocmai „ceva” nu e bine, — a clătinat ea din cap. — Ai divorțat de mama lui, măcar nu-l dezamăgi prin cadouri.

Emma a înghițit în sec și a sorbit ceaiul. Menționarea fostei soții o punea mereu în dificultate. Iar acum încă și aluziile la cadouri costisitoare…

— Leon are nevoie de un gest important, — a insistat Margaret. — Altfel poate crede că nu îți pasă.

Emma privea spre fereastră, la ramurile care se legănau. În minte deja calcula sumele necesare pentru „marele” cadou.

— Da, mamă, o să țin cont, — a spus Lukas obosit.

— Perfect, — a zis Margaret ridicându-se. — Eu trebuie să plec. Am o grămadă de treburi.

L-a sărutat din nou pe obraz și i-a făcut un semn Emmei.

— Lukas, să nu uiți de cadou! — i-a amintit ea din prag.

— Bine, mamă.

După ce ușa s-a închis, Emma s-a ridicat și a strâns ceștile.

— Și ce ai de gând să-i dăruiești? — a întrebat ea fără să se întoarcă.

Lukas s-a scărpinat în ceafă.

— Încă nu știu. Trebuie să aleg ceva cu adevărat bun.

— Și la ce sumă te gândești? — Emma a pus ceștile în chiuvetă.

— Nu m-am hotărât, — a spus el, reluând telefonul. — Văd eu.

Emma s-a întors — Lukas derula liniștit, ca și cum discuția despre un cadou enorm nici nu îl privea.

Următoarele două săptămâni au trecut într-o atmosferă ciudată. Lukas devenise distant, prins în propriile gânduri. Emma încerca să vorbească cu el, dar parcă ridicase un zid invizibil.

— Te frământă ceva? — l-a întrebat ea într-o seară, găsindu-l pe canapea, tăcut.

— Nu, e totul în regulă, — nici măcar nu s-a uitat la ea.

Emma se așeza lângă el, încerca să se apropie, dar el se încorda. Asta o rănea. În trei ani de căsnicie, Lukas nu fusese niciodată atât de închis. Emma îl iubea și nu înțelegea de ce se îndepărtează.
Vorbea tot mai des la telefon cu mama lui.

Într-o seară de joi, când Emma pregătea cina, Lukas a spus brusc:

— M-am decis în privința cadoului pentru Leon.

Emma a ridicat privirea de la cratiță. În sfârșit.

— Și ce ai ales? — l-a întrebat ea.

— Am găsit o garsonieră excelentă, — a spus el, așezându-se la masă. — Cartier nou, compartimentare bună. La optsprezece ani e momentul perfect să ai propria locuință.

Emma a aprobat din cap.

— Logic. E mai bine decât chiria.

— Exact. Și o să fac creditul pe numele meu.

— Cât costă apartamentul? — a întrebat ea.

— Cam două sute de mii de euro. Avansul e în jur de patruzeci și ceva. — Lukas a privit-o direct. — Eu nu am banii ăștia. Așa că vreau să mă ajuți.

Mâna Emmei a înțepenit. Erau aproape toate economiile ei.

— Lukas… nu am suma asta, — a spus ea încet.

— Cum să nu ai? — s-a încruntat el. — Aveai banii în cont.

— Aveam, — l-a corectat Emma. — I-am dat mamei luna trecută.

Expresia lui Lukas s-a schimbat brusc.

— De ce?

— Mama a visat toată viața la o casă mică la țărm, — a explicat Emma. — Și a găsit una la un preț accesibil. Am vrut să o ajut.

— Superb, — a râs el amar. — Pentru mama ta găsești bani, dar pentru fiul meu — nu?

Emma și-a strâns mâinile.

— Situațiile sunt diferite. Și… erau economiile mele personale.

— Personale? — a repetat el ironic. — Suntem o familie sau fiecare trage doar spre ai lui?

— Lukas, te rog, nu țipa, — a cerut ea. — Putem discuta calm…

— Ce să discutăm?! — a izbucnit el. — Ai băgat banii într-o căsuță, iar fiul meu rămâne fără cadou!

— Va primi un cadou, — a spus Emma ferm. — Doar că nu un apartament, dacă nu ai avansul.

— Și ce vrei să-i dăruiesc, după capul tău? Șosete? — a aruncat Lukas, plin de venin…

Emma rămase în picioare câteva clipe, simțind cum aerul din bucătărie devenea greu și rece. Cuvintele lui Lukas încă îi zvârcoleau în minte, ca niște ace. Nu era prima oară când Margaret reușea să-l învârtă pe fiul ei în jurul degetului, dar niciodată nu îl văzuse atât de inflamabil, atât de înverșunat. Și totuși, în clipa aceea, Emma simțea că în el nu vorbea doar furia, ci și vina, presiunea, frustrările acumulate în ultimele săptămâni.

— Nu vreau să mă cert cu tine, Lukas, spuse ea în cele din urmă, încercând să-și țină vocea calmă. Dar nu pot accepta să fiu acuzată că nu-mi pasă. Eu nu sunt obligată să finanțez un cadou de zeci de mii de euro.

— Nu e „un cadou”, izbucni el din nou. Este viitorul lui! Este șansa lui să înceapă viața de adult cum trebuie. Ce, tu nu ai vrea asta pentru copilul tău?

Emma închise ochii pentru o clipă. Îi era atât de familiară replica aceea. Margaret o folosise de nenumărate ori, împinsă subtil în discuții, până când Lukas o prelua ca pe un ecou al mamei lui.

— Leon nu e copilul meu, spuse Emma rar, apăsat, dar fără răutate. E fiul tău. Iar eu nu am o problemă cu asta. Îl respect, îl primesc cu drag când vine în vizită. Dar nu pot sacrifica tot ce am pentru a demonstra ceva cuiva.

Lukas strânse pumnii.

— Sacrificiu? Asta ar fi un sacrificiu pentru tine?

— Da, răspunse Emma simplu. Pentru că banii aceia erau siguranța mea. Erau felul meu de a ști că, dacă se întâmplă ceva, nu voi rămâne la mila nimănui. Au fost agonisiți din munca mea. Și am decis să-i folosesc pentru mama, pentru visul ei.

Lukas o privi de parcă o vedea pentru prima dată.

— Deci mama ta e mai importantă decât familia noastră?

Emma simți cum o doare fiecare cuvânt ca o rană deschisă.

— Nu transforma lucrurile, Lukas. Tu nici măcar nu m-ai întrebat înainte să faci planuri. Ai decis singur, influențat de mama ta. Ai discutat ore întregi cu Margaret, nu cu mine. Eu am aflat ultima.

El se întoarse, sprijinindu-se de spătarul scaunului. Pentru o clipă părea că vrea să spună ceva, dar cuvintele se blocau.

— Știi ce? zise el brusc. Poate că problema e că tu nu l-ai acceptat niciodată cu adevărat pe Leon.

Emma rămase împietrită.

— Asta e nedrept… și neadevărat.

— Chiar? De ce nu ai fost niciodată apropiată de el?

— Pentru că tu nu mi-ai dat niciodată ocazia! replică ea, în sfârșit ridicând vocea. Cum să mă apropii de un copil pe care mama ta nu m-a lăsat niciodată să-l cunosc prea bine? Margaret a pus mereu ziduri între noi. Tu le-ai văzut, dar nu ai spus nimic.

Tăcerea care se lăsă după replică era tăioasă. Lukas își trecu mâna prin păr, tulburat.

— Poate ai dreptate… poate am greșit în multe, murmură el după un timp. Dar tot cred că Leon merită sprijinul meu. Și că ar fi fost bine dacă m-ai fi ajutat.

Emma se așeză încet, obosită de atâtea emoții.

— Îl poți sprijini. Dar în limitele posibilului, nu în fanteziile pe care Margaret le împachetează frumos și ți le vinde ca datorie părintească. Nu avem o avere. Abia reușim să ne construim propriul viitor.

Lukas nu răspunse imediat. O privi lung, cu o expresie amestecată: rușine, furie, neputință.

— Poate… poate ai dreptate, spuse el în cele din urmă. Dar ce fac acum? Ce-i mai dau lui Leon?

— Ceva sincer. Ceva personal. Un cadou nu trebuie să fie o locuință ca să fie valoros.

— Nu va fi mulțumit, bombăni el.

— Poate că nu. Sau poate că Margaret nu va fi mulțumită — și de aici începe totul.

Lukas închise ochii. Părea sfâșiat între două lumi. Între mama dominatoare și soția pe care, într-un fel, o iubea, dar pe care o asculta prea târziu.

— Ar trebui să vorbim… cu adevărat, continuă Emma mai blând. Nu doar despre cadou. Ci despre noi doi. Despre ce se întâmplă cu noi.

— Știu, Emma… știu, murmura el. Doar că nu pot… nu pot să supăr pe mama.

Emma izbucni într-un râs trist, amar.

— Dar pe mine poți?

Lukas tresări, ca și cum abia atunci realizase gravitatea frazei.

— Nu asta am vrut să spun…

— Dar asta ai făcut, Lukas. De multe ori. Fără să vrei, poate. Dar eu simt asta. Iar acum… acum parcă nu mai am loc în viața ta.

Ea se ridică să spele farfuriile, dar mâinile îi tremurau. Apa curgea peste porțelan, dar Emma abia o simțea. În spatele ei, Lukas tăcea, incapabil să se apropie.

— Emma… putem găsi o soluție, șopti el.

— Putem — răspunse ea cu voce joasă — doar dacă suntem noi doi. Nu tu și mama ta împotriva mea.

El veni mai aproape, dar se opri la jumătatea drumului, parcă frânat de o vinovăție prea mare.

— O să vorbesc cu Leon, spuse în cele din urmă. O să-i iau altceva… ceva pe măsura mea. Și… o să vorbesc și cu mama. Trebuie să pun niște limite.

Emma se întoarse ușor spre el. În privirea ei nu mai era furie, doar oboseală.

— Asta ar fi un început.

Lukas se apropie încă un pas.

— Emma… nu vreau să te pierd.

Ea îl privi câteva secunde, apoi șopti:

— Atunci luptă pentru noi. Nu doar pentru ceea ce spune Margaret că e bine.

Pentru prima oară în săptămânile dinainte, el părea cu adevărat prezent. Cu adevărat dispus să înțeleagă.

— O să încerc, promit.

Emma inspiră adânc. Știa că nu va fi ușor. Știa că Margaret nu va renunța așa simplu. Știa că Leon poate se va supăra. Dar pentru prima dată, în acel moment, văzu în ochii lui Lukas o determinare diferită. Sau poate o speranță fragilă.

— Hai să mâncăm, spuse ea în cele din urmă. Supa se răcește.

Lukas dădu din cap și se așeză la masă. În tăcerea aceea calmă, încă tensionată, dar mai puțin ascuțită, Emma simți pentru prima oară că poate, doar poate, povestea lor nu se terminase. Încă mai era un drum de parcurs — dacă amândoi aveau curajul să-l parcurgă împreună.

Și poate, într-o zi, nici Margaret nu va mai avea ultimul cuvânt.