Sora mea mi-a cerut bani pentru invitația la propria ei nuntă: refuzul meu a fost un șoc pentru ea

 

— Vrei să vii? Atunci plătești — a spus fără să-și ridice privirea din ceașcă.

 

Am încremenit. Sora mea îmi cerea bani pentru invitația la propria ei nuntă.

 

Cuvintele lui Claire au rămas suspendate în aerul restaurantului elegant. Din afară păream două femei obișnuite ieșite la prânz. Nimeni nu ar fi bănuit că tocmai se ridicase între noi un zid invizibil.

 

— Glumești? — vocea mea suna nefiresc de încet.

 

Claire și-a ridicat privirea. În ochii ei căprui nu era nici urmă de glumă.

 

— Nu, Emma. Sunt absolut serioasă. Dacă vrei să fii la nunta mea, transferă zece mii de ruble.

 

Am tras ușor scaunul înapoi. N-am fost niciodată foarte apropiate — diferența de cinci ani se simțea mereu. Dar asta nu o anticipasem.

*

— Pentru ce? — am reușit doar să întreb.

 

— Pentru prezență — a ridicat din umeri, de parcă ar fi explicat ceva evident. — Eu și Julien am cheltuit o mulțime de bani pentru această zi. Sala, decorul, filmarea profesională. Nunta costă o avere.

 

— Dar sunt sora ta!

 

— Și? — și-a șters elegant buzele cu șervețelul. — Cea mai bună prietenă a mea, Isabelle, a plătit și ea. Și verișoara Beatrice. Toți înțeleg că o nuntă este o investiție.

 

O priveam năucă. Când devenise sora mea mai mică atât de calculată?

 

Drumul spre casă mi s-a părut nesfârșit. Oamenii se grăbeau pe trotuare, dar eu aproape nu-i vedeam. Vorbele lui Claire îmi răsunau în minte.

 

„Mai bine bani în cont decât trei suporturi de pâine și șase vaze.”

„Dacă nu vrei să plătești, nu veni. Mai puține cheltuieli cu mâncarea.”

 

În apartamentul nostru mic, cumpărat prin credit acum patru ani, m-a întâmpinat liniștea. Daniel nu se întorsese încă de la serviciu și eram mulțumită. Aveam nevoie să mă adun.

 

Cu o cană de ceai în mână, m-am așezat în fotoliu și am început să derulez fotografiile din telefon. Noi două în copilărie — o țin de mână când face primii pași. Balul — îi aranjez părul înainte de poză. Ultima fotografie de familie, la ziua mamei…

 

Mama.

 

A murit acum cinci ani. După aceea familia noastră s-a destrămat treptat. Tata s-a mutat în alt oraș. Eu și Claire ne vedeam tot mai rar.

 

Iar acum această nuntă…

 

— Ce face ea?! — Daniel a rămas cu furculița în aer.

*

Seara, la cină, i-am povestit tot.

 

— Îmi cere bani pentru invitație. Zece mii de ruble… — priveam absentă în farfurie.

 

— E o nebunie — a spus el. — Chiar și-a pierdut mințile?

 

— A fost la nunta unei prietene. Aceasta se aștepta la bani pentru a-și începe viața, dar a primit doar cadouri inutile. Claire a văzut-o plângând. De atunci e obsedată să nu pățească la fel.

 

— Și tatăl tău?

 

— Nu știe încă. Claire a zis că și lui îi va cere, dar mai mult.

 

— Și ce vei face?

 

Nu știam.

 

A doua zi, la redacție, la portalul culinar unde lucram, rutina nu mă salva de alegere.

 

La prânz mi-a scris mama lui Julien:

 

„Bună ziua, Emma! Aș dori să știu dacă ați primit informațiile despre contribuția financiară pentru nuntă. Claire spunea că v-a transmis detaliile.”

 

Am sunat imediat pe tata.

 

— M-a sunat ieri. Cere douăzeci de mii de ruble. Altfel nu mă lasă să intru.

 

— Cum adică nu te lasă să intri?

 

— Au pază. Vor verifica invitațiile.

 

Seara m-a sunat Julien.

 

— Emma, trebuie să-ți explic…

*

— Dacă susții asta, nu ai ce explica.

 

— Situația noastră financiară e grea. Am pierdut clienți, iar Claire vrea nunta perfectă…

 

— Și de aceea a transformat-o într-o afacere?

 

— A văzut o prietenă plângând la propria nuntă. De atunci vrea totul stabilit dinainte.

 

— Și o susții?

 

— Am încercat s-o opresc… dar știi cum e sora ta…

 

„Chiar o mai știu?” — întrebarea nu mi-a mai dat pace.

 

Am stat mult timp în bucătărie după apelul lui Julien, fără să aprind lumina. Televizorul murmura în cealaltă cameră, Daniel comenta ceva, dar cuvintele nu ajungeau la mine. În mintea mea răsuna din nou: „O cunoști pe sora ta…”

Asta era cel mai înfricoșător — conștientizarea că acum nu o mai cunosc.

*

Decizia a venit neașteptat de calm.

 

Dimineața următoare i-am scris eu însămi lui Claire:

 

„M-am gândit. Nu voi plăti pentru invitație. Dacă prezența mea este un serviciu pentru tine, te rog — obișnuiește-te fără mine.”

 

Răspunsul a venit aproape imediat:

 

„Păcat. Atunci consideră invitația anulată.”

 

Nici „îmi pare rău”. Nici „hai să vorbim”. Nici măcar un strop de ezitare.

 

În aceeași zi m-a sunat tatăl meu.

 

— Este furioasă — a spus obosit. — M-a sunat și a strigat că ai trădat-o, că vrei să-i distrugi intenționat nunta.

 

— Și tu ce ai spus? — am întrebat încet.

 

A tăcut o clipă.

 

— Nici eu nu voi plăti.

 

Respirația mi s-a oprit.

 

— Tată…

 

— Asta nu mai e nuntă, fiica mea. Este o piață. Iar eu nu particip la așa ceva.

 

Seara am vorbit mult cu Daniel. Fără reproșuri, fără ridicări de ton. Doar mi-a strâns mâna și a spus:

 

— Faci ce trebuie. Familia nu este un tarif.

*

Cu o săptămână înainte de nuntă, Claire a scris din nou:

 

„Încă te poți răzgândi. Dar apoi să nu te superi.”

 

Nu am răspuns.

 

În ziua nunții m-am trezit devreme. Orașul era neobișnuit de liniștit. Mi-am făcut cafea, m-am așezat lângă fereastră și am realizat că nu aștept durere, ci… gol. Și el era acolo — liniștit, limpede.

 

Pe la prânz m-a sunat Julien.

 

— Emma… — vocea îi tremura. — Îmi pare rău. Voiam să te anunț… Claire l-a dat afară pe tatăl tău la intrare. A venit. Fără bani.

 

Am simțit că mă lovește ceva invizibil.

 

— Cum adică l-a dat afară?..

 

— L-au oprit agenții de securitate. Claire a ieșit personal. A spus că fără contribuție el nu este invitat.

 

A urmat o pauză grea.

 

— Pur și simplu s-a întors și a plecat — a adăugat Julien încet.

 

Am închis apelul și am izbucnit în plâns — prima dată de la începutul întregii povești.

 

Seara, tata era la noi acasă. Stătea în bucătărie, bea ceai și se uita în tăcere la masă.

 

— Poate că am educat-o greșit — a spus cu tristețe.

 

— Nu, tată… — l-am îmbrățișat. — Doar nu ai reușit să-i dai o inimă în loc de un calculator.

*

După nuntă, Claire a dispărut. M-a șters din rețelele sociale. L-a blocat pe tata. De la cunoștințe am aflat mai târziu: verificau invitațiile la intrare, cadourile erau depozitate într-o cameră separată, iar banii erau numărați imediat după petrecere. Unii spuneau că „nunta a fost superbă”. Alții — că „a rămas un gust amar”.

 

Două luni mai târziu am primit ultimul ei mesaj:

 

„Eu și Julien divorțăm.”

 

Am privit ecranul fără să simt satisfacție. Doar oboseală.

 

Nu i-am răspuns.

 

A mai trecut un an.

 

Eu și Daniel ne-am schimbat joburile, ne-am mutat într-un apartament mai aproape de centru. Tata venea des, râdea mai mult, părea mai tânăr. Despre Claire vorbeam rar.

 

Uneori încă mai doare. Totuși este sora mea.

*

Dar într-o zi am realizat — vinovăția a dispărut.

 

Pentru că iubirea pe care o taxezi nu este iubire.

 

Iar în ziua când am ales să nu plătesc pentru dreptul de a fi alături de ea, pentru prima dată am ales cu adevărat pe mine.