— Clara, e adevărat că fiul tău s-a însurat? L-am văzut cu o femeie și cu un băiețel. A luat-o cu „bagaj atașat”, sau cum? — a întrebat vecina.

 

— Încă nu s-a însurat, dar eu m-aș bucura foarte mult, — a răspuns surprinsă Clara.

 

Pentru ea a fost o veste neașteptată. Fiul ei, Martin, locuia cu ea și, deocamdată, nu avea de gând să se căsătorească.

 

— Fiule, mi s-a spus că te-au văzut cu o femeie care are un copil. Te întâlnești cu cineva? — a întrebat Clara când a ajuns acasă.

 

— Of, mătușile astea… trebuie să spună tot imediat. Nu voiam să-ți spun. Ea are un copil, așa că nu poate fi vorba de o relație serioasă. Emma este văduvă, soțul ei a murit acum doi ani și își crește singură fiul.

Ne-am cunoscut la serviciu și, cumva, lucrurile au evoluat. Nu-ți face griji — nu o voi aduce acasă.

 

— Iar eu deja mă bucurasem. Faptul că are un copil nu e nimic grav.

 

— Nu, eu nu am de gând să cresc copilul altcuiva. Vreau copii ai mei.

 

— Va avea și al tău. Ai deja treizeci și patru de ani, cât timp mai ai de gând să rămâi burlac?

*

— Sunt încă tânăr, mamă. Ce, îmi vrei răul?

 

— Ce rău? Să ai o familie înseamnă fericire, fiule.

 

Martin avea propriul apartament, dar prefera să locuiască cu mama lui, iar locuința o dădea în chirie — strângea bani pentru o mașină nouă.

 

Mama gătea, spăla hainele — era foarte comod. Iar femeile cu care se întâlnea, când aflau că locuiește cu mama lui, nu se grăbeau spre căsătorie. Exact asta îi convenea. Se distrau — apoi fiecare pe drumul lui.

 

Despre apartamentul său nu spunea nimănui. Întâlnirile aveau loc fie la femei, fie la hotel. Viața asta îl mulțumea pe deplin.

 

Într-o zi, Clara se întorcea de la serviciu și l-a văzut pe fiul ei cu acea femeie. Mergeau încet pe trotuar. Era scundă, cu păr lung, castaniu deschis, plăcută la chip.

„Interesant cine este… Mi-ar plăcea să o cunosc”, s-a gândit ea.

 

Și ocazia a apărut.

 

Clara s-a ciocnit de ea întâmplător, ieșind din magazin.

*

— Scuzați-mă… sunteți Emma, nu-i așa? V-am văzut cu fiul meu, Martin. Eu sunt Clara…

 

— Bună ziua. Da, eu sunt Emma. Îl cunosc bine pe Martin… Îmi pare bine, Clara Marie. Mi-a spus că locuiește cu dumneavoastră.

 

— Ați vrea să ne așezăm la o cafenea să stăm de vorbă? — a propus Clara.

 

— Sigur. Este un loc plăcut chiar aici, fac o cafea foarte bună.

 

Clara simțea că Emma este stânjenită. Și ea însăși se simțea puțin incomod — de parcă s-ar fi impus.

 

După ce s-au așezat și au comandat, conversația a continuat.

 

— Martin a spus că aveți un fiu. Câți ani are? Cum îl cheamă?

 

— Fiul meu are cinci ani, îl cheamă Leo. Soțul meu a murit într-un accident acum doi ani. Locuiam într-un apartament cu o cameră, dar după moartea lui părinții lui l-au vândut și ne-au rugat să plecăm. Apartamentul era pe numele soacrei mele. Fosta.

Nu am părinți, sunt orfană. M-a crescut bunica mea, dar, din păcate, a murit. Mi-a rămas o căsuță veche într-un sat — am vândut-o și cu banii aceia am luat un credit ipotecar pentru un apartament în oraș. Exact cât să acopăr avansul.

Lucrez ca manager de vânzări într-un magazin. Aceasta este, pe scurt, povestea mea.

 

Clara asculta atent și simțea că îi place această femeie. Ochi verzi, gene dese, un nas mic și îngrijit. Vorbea calm, fără plângeri, fără isterie.

 

— Martin nu a povestit aproape nimic despre dumneavoastră… Iar eu m-aș bucura să ne cunoaștem mai bine, — a spus Clara cu blândețe.

*

După acea întâlnire, Clara s-a întors acasă pe gânduri. Nu i-a spus imediat fiului ei despre conversația cu Emma, ci a început pur și simplu să-l observe mai atent — cum se pregătește dimineața, cum răspunde la telefon, cum rămâne tot mai des peste program.

 

— Pari schimbat în ultima vreme, — a observat ea într-o seară la masă. — Mai liniștit. Sau poate mi se pare?

 

Martin a ridicat din umeri, fără să-și ridice privirea din farfurie.

— Sunt doar obosit, mamă.

 

Dar Clara știa că nu era vorba de oboseală.

 

Câteva zile mai târziu, Emma a sunat-o ea însăși. Vocea îi era nesigură, ca și cum se gândise mult înainte.

— Clara, îmi cer scuze că vă deranjez… Nu știu dacă fac bine, dar cred că ar trebui să știți.

 

S-au întâlnit în aceeași cafenea.

 

— Martin este un om bun, — a început Emma, ținând strâns ceașca de cafea. — Are grijă, ajută, se înțelege bine cu fiul meu. Dar… a spus de la început că nu vrea o relație serioasă. Că un copil este o „problemă”. Am acceptat, pentru că nu voiam să fiu din nou singură. Iar acum îmi dau seama că mă doare.

 

Clara a tăcut, simțind cum în interiorul ei crește o iritare grea — nu față de Emma, ci față de propriul fiu.

 

— Nu sunteți obligată să suportați asta, — a spus ea încet. — Nici dumneavoastră, nici copilul dumneavoastră.

 

Seara, discuția a avut loc.

*

— De ce te joci cu sentimentele unei femei? — l-a întrebat Clara direct. — Vezi foarte bine că s-a atașat.

 

Martin s-a aprins.

— Nu i-am promis nimic! Am fost sincer de la început!

 

— Sincer nu înseamnă neapărat corect, — a răspuns calm mama lui. — Profită de faptul că este singură. Că are un copil. Că îi este greu.

 

— Ești de partea ei?! — a ridicat el vocea.

 

— Sunt de partea conștiinței, — a spus Clara liniștit. — Iar dacă te temi de responsabilitate, este alegerea ta. Dar nu te vei mai ascunde în spatele meu.

 

După o săptămână, Emma a încetat să mai răspundă apelurilor lui Martin. La început s-a enervat, apoi iritarea s-a transformat în gol. Apartamentul a devenit neobișnuit de tăcut, chiar și cu mama lui acolo.

 

Într-o seară a spus brusc:

— Mamă… dacă am greșit?

 

Clara l-a privit mult timp, atent.

— Toți greșim. Întrebarea este dacă ești pregătit să recunoști și să schimbi ceva.

 

A doua zi, Martin a mers singur la Emma. Fără flori. Fără scuze.

 

— Nu te rog să te întorci, — a spus el, stând în prag. — Doar am înțeles că nu de tine îmi era frică. Îmi era frică să fiu cine sunt cu adevărat.

*

Emma a tăcut mult timp, apoi a răspuns încet:

— Fiul meu nu are nevoie de un bărbat perfect. Are nevoie de unul de încredere.

 

— Nu știu dacă voi reuși imediat, — a spus Martin sincer. — Dar dacă îmi permiți… voi încerca.

 

Au trecut șase luni.

 

Clara stătea pe locul de joacă și îl privea pe Martin învățându-l pe Leo să meargă pe bicicletă. Băiatul râdea, cădea, se ridica din nou. Emma stătea aproape, ținând ghidonul, și pentru prima dată după mult timp părea cu adevărat liniștită.

*

— Știi, — i-a spus ea Clarei, — înainte credeam că fericirea înseamnă să fii aleasă fără condiții. Dar am înțeles că înseamnă să fii aleasă împreună cu viața ta.

 

Clara a zâmbit.

Nu mai avea nicio îndoială: uneori cele mai corecte familii nu încep din iubire, ci din onestitate.