— Marina, deschide imediat! Știu foarte bine de ce ți-a rămas ție apartamentul ăla de milioane! — striga soacra mea, chiar în momentul în care am vărsat ceai fierbinte peste actele pentru notar.

Mâinile mi-au început să tremure. Gabriela Andreevă era la ușă și știam exact de ce a venit. Cu trei zile înainte, notarul citise testamentul bunicii mele — apartamentul cu două camere din centrul orașului trecea pe numele meu. Iar acum ea venise să-și ceară „partea“.

— Marina! — loviturile în ușă au devenit și mai puternice. — Nu mă obliga să-l sun pe Luca!

Am inspirat adânc și m-am îndreptat spre ușă. Pe prag stătea ea — coafură impecabilă, palton scump, privirea unei femei convinse că deja a câștigat. În spatele ei, portarul se uita vinovat în podea.

— Îmi pare rău, Marina, — murmura el. — A spus că e rudă… și a insistat să intre…

— Nu e nicio problemă, domnule Ivan, — i-am răspuns și apoi m-am întors spre soacră-mea. — Gabriela Andreevă, cu ce ocazie?

A pășit înăuntru fără să-și dea jos pantofii — un gest clar de lipsă de respect. A aruncat o privire în apartamentul nostru închiriat, micuț, și a pufnit disprețuitor.

— Până când aveți de gând să vă înghesuiți în găura asta? — a intrat ea în sufragerie. — Mai ales acum, că ai primit un apartament mult mai bun.

Iată. Direct, fără ocolișuri. Am închis ușa și am urmat-o.

— Apartamentul bunicii este amintirea ei, — am spus calm. — Nu am de gând să-l vând.

— Amintire! — Gabriela a izbucnit în râs. — Draga mea, sentimentalismul e pentru săraci. Tu acum ești proprietara unui imobil de milioane. Știi câte se pot face cu banii ăștia?

— Știu. Și tot nu-l vând.

*

S-a așezat pe canapea fără invitație. Ochii i s-au îngustat. Cunoșteam acest tip de privire — începea manipularea.

— Marina, hai să vorbim ca niște adulți, — vocea ei a devenit dulce, mieros. — Luca este singurul meu copil. Tot ce am va fi al lui într-o zi. Dar voi doi stați în chirie, strângeți bani pentru avans… De ce să vă chinuiți?

— Ne descurcăm, — i-am răspuns. — Luca are un salariu bun în IT, eu sunt contabilă. Într-un an strângem avansul.

— Într-un an! — Gabriela a ridicat mâinile. — Iar ați putea rezolva totul chiar acum! Vindeți apartamentul bunicii, cumpărați unul cu trei camere într-un bloc nou. Ar fi loc și pentru voi… și pentru viitorii nepoți… și pentru mine.

M-am oprit brusc. Iată adevăratul motiv.

— Pentru dumneavoastră? — am întrebat, deși era evident.

— Desigur, — a zâmbit ea larg. — Eu locuiesc singură într-un apartament mare. Luca vine rar la mine. Dar dacă am locui împreună, aș putea ajuta cu treburile, cu copiii…

— Gabriela Andreevă, — am spus cât de blând am putut, — noi nu planificăm să locuim împreună cu dumneavoastră. Ne e bine în doi.

Masca de blândețe i-a dispărut instantaneu.

— Vă e bine în doi? — s-a ridicat ea. — Dar faptul că Luca dă jumătate din salariu pentru chiria acestei cocioabe nu te interesează? Ești o egoistă, Marina!

— Asta a fost decizia noastră, — am răspuns. — Iar apartamentul bunicii este moștenirea mea. Eu decid ce fac cu el.

— Moștenirea ta? — a pășit spre mine. — Să nu uiți că ești căsătorită. Tot ce are soția, aparține și soțului. Deci și familiei lui.

— Moștenirea nu e bun comun, — am spus, încrucișându-mi brațele. — Chiar dacă aș vrea să vând apartamentul, eu aș decide.

— Să vedem ce zice Luca, — a scos telefonul. — Îl sun chiar acum și aflăm cine ia deciziile în familia voastră.

— Luca nu e în oraș, — am spus. — Este plecat într-o delegație până vineri.

Nu știa asta. Chipul i s-a schimbat o clipă, surprinsă, dar și-a revenit rapid.

— Deci ai așteptat special să plece ca să faci actele? — tonul i-a devenit acuzator. — Îți e teamă că te va obliga să fii rațională?

— Am primit actele în prezența lui, — am arătat spre mapa de pe masă. — Știe totul și este de acord să păstrez apartamentul.

— Nu se poate! — Gabriela a smuls mapa înainte să o pot opri. — Fiul meu nu ar accepta niciodată…

A început să citească. Privirea i se întuneca din ce în ce mai mult.

— Opt milioane patru sute de mii… evaluare de piață… — a murmură ea. — Și tu pretinzi că Luca e de acord să lăsați acești bani să stea degeaba?

— Nu sunt bani. Este o casă. — Am luat mapa înapoi. — Casa în care am crescut. În care bunica a trăit patruzeci de ani. Fiecare lucru are o amintire.

— Amintiri! — izbucni ea în râs. — Preferi să condamni fiul meu la ani de rate pentru chirie din cauza amintirilor tale? Ești…

S-a oprit la timp, probabil pe punctul de a mă insulta.

Apoi și-a schimbat strategia.

— Marina, draga mea, — vocea i-a redevenit dulce. — Știu cât ai ținut la ea. Dar gândește-te la viitor. La copiii pe care îi veți avea. Nu merită ei un spațiu mai mare?

— Când vom avea copii, ne vom adapta, — am răspuns.

— Vă veți adapta? — clătină ea din cap. — Eu am o idee mai bună. Cunosc un agent imobiliar excelent. Găsim un apartament superb. Eu pun economiile mele, voi puneți banii din vânzare. Și îl trecem pe numele lui Luca.

— Numai pe al lui? — am ridicat sprânceana.

*

— Draga mea, — zâmbetul ei deveni condescendent, — căsniciile uneori se destramă. Dar Luca rămâne fiul meu pentru totdeauna. E logic să îi protejăm interesele.

Adevărul ei, în toată urâțenia lui. Ea nu doar voia să controleze totul — se pregătea pentru ziua în care eu aș fi dată afară.

— Deci îmi cereți să vând moștenirea ca să investesc într-un apartament în care nu voi avea niciun drept? — am întrebat.

— Vei fi soția proprietarului, — m-a corectat ea. — Nu e de ajuns?
— Puțin? — am înclinat capul, privindu-o atât de atent încât Gabriela, pentru prima dată, și-a întors privirea. — Deci dumneavoastră vreți ca eu să renunț la singurul lucru care mi-a rămas de la familia mea, să investesc banii, iar apoi… dacă ceva se întâmplă, să ajung în stradă?

— De ce exagerezi așa? — încercă să zâmbească ea, dar buzele îi tremurau. — Sunteți tineri, aveți toată viața înainte. Principalul este stabilitatea.

— Stabilitatea cui? — am întrebat. — A dumneavoastră sau a noastră?

Acea secundă de ezitare a fost suficientă.

— Marina, — vocea ei deveni mai rece, — dramatizezi prea mult. Eu încerc doar să ajut. Nu înțeleg de ce, din cauza atașamentelor tale… sentimentale, ar trebui să sufere fiul meu.

— Luca nu suferă, — m-am ridicat. — El știe foarte bine că apartamentul este moștenirea mea. Și nu îmi cere să-l vând. Asta o faceți dumneavoastră.

— Pentru că este prea moale! — izbucni ea. — Mereu a fost! Prea maleabil, prea bun! Iar tu profiți de asta! Ar trăi mult mai bine dacă ar fi găsit o femeie care se gândește la familie, nu la jucăriile ei!

Tăcerea căzu grea ca o placă de beton.

— Jucării? — am repetat încet. — Așa numiți locuința bunicii mele?

— Da! — țipă ea. — Da! Exact asta! Bunica ta, în loc să se gândească la viitorul nepotului meu, ți-a lăsat o avere! Voi numiți asta „amintire”, dar, de fapt, este o jucărie scumpă, cu care îl ții pe Luca lângă tine!

Cuvintele ei cădeau ca pietre.

Am inspirat adânc.

*

— Deci așa gândiți despre mine, — am spus calm, deși vocea îmi tremura. — Dar și mai grav — așa gândiți despre propriul dumneavoastră fiu. Că e slab. Că trebuie controlat. Că femeile de lângă el trebuie să vă asculte.

Gabriela încercă să vorbească, dar am ridicat mâna.

— Nu e nevoie să continuați.

Buzele ei se strânseră într-o linie subțire.

— Deci nu vei vinde apartamentul? — întrebă ea tăios.

— Nu. Nici acum, nici vreodată.

Ea se îndreptă, ca înaintea unei lupte.

— Păcat. Dacă nu vrei cu bine… — scoase telefonul, — atunci va fi altfel.

— Veți amenința iar cu fiscul? — am întrebat sec.

— Nu, dragă, — glasul ei tăiase aerul. — Îl voi suna pe Luca. Și îi voi spune adevărul.

— Ce adevăr? — am întrebat.

— Că ai ascuns detalii despre moștenire. Că vrei să-l lași fără locuință. Că nu vrei copii. Că mi-ai spus… — se opri intenționat, — că e slab și nepriceput. Și vom vedea cui îi va da dreptate.

Ridică degetul spre butonul de apelare.

Atunci am înțeles: nu voia să mă lovească pe mine.
Voia să-l lovească pe el.

Și m-a străpuns frica.
Nu pentru mine.
Pentru el.

— Sunați, — am spus liniștit. — Haideți.

Gabriela clipi surprinsă.

— Ce?

*

— Sunați. Și eu, chiar în timp ce vorbiți cu el, îi voi spune că m-ați șantajat. Că m-ați amenințat cu controale. Că îl manipulați de ani de zile. Că vreți ca apartamentul să fie trecut doar pe numele lui, ca să mă lăsați fără nimic. Îi voi spune TOT.

Ea lăsă telefonul brusc.

— Tu… nu vei îndrăzni…

— Ba da. Și o voi face.

Făcu un pas înapoi. Apoi altul. Parcă pentru prima dată mă vedea cu adevărat.

— Îți vei distruge familia, — șopti ea.

— Nu. Familia este distrusă de cel care încearcă să o controleze.

Am stat față în față câteva secunde.

Apoi ea smulse geanta și se îndreptă spre ușă.

— Luca va afla totul. Mă voi ocupa de asta.

— Luca știe deja ce e mai important, — i-am spus calm. — Că deciziile le luăm împreună.

Ușa se trânti.

Când liniștea reveni în apartament, m-am așezat. Inima îmi bătea încă repede, dar mai regulat.

După o oră, Luca a sunat.

— Marina? Mama a zis că v-ați certat. E totul în regulă?

Am închis ochii.

*

— Da. Doar… am stabilit niște limite.

El râse ușor:

— Știam că va încerca să pună presiune. Ține-o tot așa. Revin curând. Și vom discuta totul împreună.

— Împreună? — am întrebat.

— Desigur. Noi suntem o familie.

Atunci am înțeles definitiv: apartamentul bunicii mele va rămâne al meu.
Și al nostru.
Și al nimănui altcuiva.

Nicio Gabriela nu va schimba asta.