— Acesta este apartamentul meu. Și nu am de gând să mă înghesui din cauza voastră. Valizele — și afară! — a declarat ferm Sofia.

 

Biletul de întoarcere Sofia îl schimbase în ultimul moment. Avea dor de casă, de rutina obișnuită, de soțul ei. Cinci zile la mare o revigoraseră, dar acum o trăgea spre pereții familiali. Hotărâse să facă o surpriză — să revină cu o zi mai devreme, fără să spună nimănui.

 

Autobuzul de la aeroport a ajuns rapid în cartierul ei. Seara de iulie respira căldură, iar în aer plutea miros de tei și praf. Sofia urca scările cunoscute, planificând mental seara. Urma să gătească ceva bun, să-i povestească lui Mark despre călătorie, să-i arate fotografiile.

 

Se opri în fața ușii, scoțând cheile. Din interior se auzeau sunete ciudate — râsete de copii, televizor tare, o voce de femeie. Probabil Mark se uita la vreun film. Deși de obicei prefera liniștea.

 

Cheia se învârtea greu. Ușa nu se deschise imediat — parcă ceva o bloca. Sofia se strecură înăuntru și încremeni. În hol erau împrăștiate sandale de copii, geci, o geantă. Pe raftul pentru pantofi se aflau adidași necunoscuți.

*

— Mark? — a strigat ea nesigur.

 

Din sufragerie se auziră pași grăbiți și un fâșâit. Apoi apăru soțul ei — ciufulit, în papuci de casă. Fața îi exprima o combinație de surpriză și… vină?

 

— Sofia? Nu trebuia să vii mâine? — Mark s-a oprit în tocul ușii, blocând intrarea în sufragerie.

 

— Am schimbat biletul, — a răspuns Sofia, privind peste umărul lui. — Ce se întâmplă aici?

 

În spatele lui Mark apăru o siluetă familiară — Helena, cumnata ei. În mâini ținea un biberon. După ea a țâșnit un băiețel de vreo cinci ani, murdar de suc, care s-a ascuns după canapea.

 

— E doar temporar, — a început Mark repede. — Helena a început renovarea. Copiii nu pot locui în praful de la construcții. M-am gândit…

 

— Te-ai gândit? — Sofia a intrat în sufragerie, privind dezastrul. Pe canapea erau haine de copii, podeaua era plină de firimituri și jucării. Televizorul urlă desene animate. — De cât timp durează asta?

 

— A treia zi, — a recunoscut Mark. — Dar nu va dura mult. Maximum două săptămâni.

 

Helena s-a apropiat, zâmbind forțat.

*

— Sofi, dragă, bună! Cum a fost concediul? Sper că nu te deranjăm? Suntem aici doar pentru puțin timp.

 

— Ce anume să nu mă deranjeze? — Sofia privi în jur. — Faptul că cineva se instalează în apartamentul meu fără să mă întrebe?

 

— Oh, haide, — Helena a fluturat mâna. — Suntem rude. Mark a spus că nu vei avea nimic împotrivă.

 

— Mark a greșit, — a spus sec Sofia. — Unde ar trebui să dorm eu?

 

Mark tuși stânjenit.

 

— Am pus un pat pliant în bucătărie. Foarte comod. Doar două săptămâni, o să suporți, nu?

 

Sofia a mers în bucătărie. Într-adevăr, într-un colț era un pat pliant îngust, acoperit cu o pătură veche. Lângă el — un taburet în loc de noptieră. Pe frigider era lipită o hârtie cu inscripția „temporar” — probabil Helena își marcase teritoriul.

 

— Ce drăguț, — a șoptit Sofia printre dinți, întorcându-se în sufragerie. — Deci stăpâna apartamentului se înghesuie acum în bucătărie?

 

— Nu exagera, — interveni Mark. — Suntem familie. Helena nu are unde să meargă.

 

— Dar hoteluri? Locuințe de închiriat? — Sofia s-a așezat în singurul fotoliu liber.

 

— Cu ce bani? — Helena s-a tolănit pe canapea, ca la ea acasă. — Avem renovarea, toate economiile se duc acolo. Am crezut că sora mea va înțelege.

 

— Nu sunt sora ta, — a precizat Sofia. — Sunt soția fratelui tău.

*

— Aproape același lucru, — spuse Helena nepăsător. — Tot familie suntem.

 

Din dormitor a fugit o fetiță de trei ani, ținând în mână trusa de machiaj a Sofiei. Conținutul s-a împrăștiat pe podea.

 

— Lily, ai grijă! — a strigat Helena, dar nu s-a ridicat.

 

Sofia s-a aplecat să adune tuburile. Rujul nou era rupt în două. Crema scumpă — deschisă, capacul sub masă.

 

— Asta e dormitorul meu, — a spus Sofia ridicându-se. — Machiajul meu.

 

— Copiii sunt copii, — a ridicat din umeri Helena. — Curioși. Nu e mare lucru.

 

— Nu e mare lucru? — vocea Sofiei deveni tăcută și periculoasă. — Helena, înțelegi ce se întâmplă aici?

 

— Înțeleg. Stăm temporar la rude, pentru că nu avem altă opțiune.

 

Mark se frământa între ele.

 

— Fetelor, haideți calm. Sofia, ești obosită de pe drum. Odihnește-te, vorbim mâine.

 

— Unde să mă odihnesc? — Sofia privi sufrageria dezordonată. — În bucătărie, cu desenele animate urlând?

 

Televizorul chiar urla. Băiatul cerea schimbarea canalului, fetița plângea pentru o jucărie ruptă. Helena răsfoia revista liniștită.

 

— O puteți da mai încet? — întrebă Sofia.

 

— Copiii așa adorm, — răspunse Helena. — Dacă e liniște, nu le place.

 

— Dar vecinii?

 

— Vor supraviețui. Sunt doar copii.

 

Sofia se apropie de fereastră. Seara era frumoasă, dar în apartament domnea haosul. Pe pervaz — biberoane, biscuiți, bomboane. Florile — ofilite.

*

— Cât va dura renovarea? — întrebă ea.

 

— O lună, poate o lună și jumătate, — spuse Helena. — Nu e vina noastră că muncitorii întârzie.

 

— O lună și jumătate… — repetă Sofia. — În bucătărie.

 

— Nu chiar atât! — Mark interveni. — Maxim o lună. Helena va încerca să grăbească.

 

— Exact, — dădu din cap Helena. — Dar nimeni nu poate garanta.

 

Sofia se întoarse spre soțul ei.

 

— Mark, putem vorbi doar noi doi?

 

— Haideți să vorbim toți, — propuse Helena. — Ce secrete într-o familie?

 

— Nu suntem o familie, — spuse Sofia tăios. — Încă o dată: numai noi doi.

 

Mark intră în bucătărie cu reținere. Sofia închise ușa.

 

— Explică-mi ce se întâmplă.

 

— Ai auzit. Helena are renovare, copiii nu pot sta acolo.

 

— Și eu unde să stau?

 

— Aici. Temporar.

*

— Temporar? — Sofia își încrucișă brațele. — Eu plătesc acest apartament. Jumătate din utilități. Jumătate din mâncare. Și acum ar trebui să trăiesc în bucătărie?

 

— Nu trebuie. Doar… ajutăm familia.

 

— Familia ta. Nu a mea.

 

— Helena e sora mea. Asta o face și sora ta.

 

— Nu, — clătină Sofia din cap. — E sora ta. Nu are legătură cu mine.

 

— Cum să nu? — Mark se indignă. — E crud!

 

— Crud este să aduci oameni străini în apartamentul meu fără acordul meu, — ripostă Sofia. — Crud este să mă scoți din dormitorul meu.

 

— Nu te scoatem. Doar te muți puțin.

 

— În bucătărie.

 

— Da. Ce e atât de rău?

 

Sofia îl privea și nu îl mai recunoștea.

 

— Mark, sunt obosită. Vreau un duș și să dorm. În patul meu.

 

— Copiii dorm acolo. O să-i trezești.

*

— Să meargă în bucătărie.

 

— Unde în bucătărie? Acolo e patul pliant.

 

— Patul meu pliant? Pe care nu l-am cerut?

 

Mark oftă.

 

— Sofia, fii om. Helena chiar are o situație dificilă.

 

— Dar eu? Eu ce situație am?

 

— Tu ai un acoperiș deasupra capului.

 

— Aveam, — îl corectă ea. — Până nu l-ai oferit altora.

 

— Nu l-am oferit. L-am împărțit.

 

— Fără să mă întrebi.

 

— Am crezut că vei înțelege.

 

— Am înțeles. Că opinia mea nu contează.

 

Din sufragerie se auzi plâns. Helena țipa la copii, copiii țipau înapoi. Televizorul urla.

 

— Așa va fi în fiecare zi? — întrebă Sofia.

 

— Se vor obișnui.

 

— Când? Peste o lună și jumătate?

 

— Mai devreme.

*

— Mă îndoiesc.

 

— Nu fi… — Mark se opri.

 

— Ce? Spune.

 

— Egoistă.

 

Cuvântul a rămas suspendat.

 

— Egoistă, — repetă Sofia încet. — Pentru că nu vreau să trăiesc în bucătărie în propriul apartament?

 

— Pentru că nu vrei să ajuți oamenii aflați la nevoie.

 

— La nevoie? Helena și-a făcut renovarea. A fost alegerea ei.

 

— Copiii nu sunt vinovați.

 

— Corect. Dar nu sunt responsabilitatea mea.

 

— Suntem familie! — ridică vocea Mark.

 

— Noi doi suntem familie. Helena și copiii — rudele tale. Nu obligația mea.

 

— Deci îi dai afară?

 

— Vor găsi o soluție. Ca milioane de oameni în situații similare.

 

— Fără inimă.

 

— Practic.

 

— Nu te mai recunosc. Înainte erai mai bună.

*

— Înainte nu mă dădea nimeni afară din dormitorul meu.

 

Ușa se întredeschise. Helena privi înăuntru.

 

— Mai stați mult? Copiii vor să mănânce și bucătăria e ocupată cu discuții.

 

— Gătește, — spuse Sofia. — Dar ia lucrurile de pe locul meu.

 

— De pe ce loc?

 

— Din bucătărie. Ia patul pliant.

 

— Unde să-l duc? E al tău.

 

— Nu e al meu. Pune-l înapoi de unde l-ai luat.

 

Helena îl privi pe Mark.

 

— Ce se întâmplă?

 

— Sofia e doar obosită, — încercă el să împace situația. — Mâine discutăm.

 

— Astăzi discutăm, — a spus Sofia hotărât. — Acesta este apartamentul meu. Și nu am de gând să mă înghesui din cauza voastră. Valizele — și afară!

 

Helena a pălit când a auzit cuvintele Sofiei. Zâmbetul ei a dispărut — ca șters dintr-o mișcare. Zgomotul copiilor din sufragerie părea să se stingă, lăsând loc tensiunii crescânde.

 

— Glumești? — a întrebat ea, îndreptându-se. — Sofia, unde să mergem la miezul nopții?

 

— Nu mă interesează, — a răspuns Sofia cu fermitate. — Nu este responsabilitatea mea.

 

Mark a făcut un pas înainte, ca și cum ar fi vrut să se interpună.

*

— Stai, nu trebuie să fie atât de drastic. Sofia, nu e nevoie să-i dai afară chiar acum…

 

— Și când? — l-a întrerupt ea. — Mâine? Peste o săptămână? Când bucătăria va deveni impracticabilă din cauza jucăriilor? Când toate lucrurile mele vor fi împrăștiate?

 

Mark nu a găsit răspuns.

 

Helena a oftat adânc, s-a întors și a plecat în sufragerie. În câteva secunde s-a auzit vocea ei aspră:

 

— Copii, ne pregătim. Repede.

 

Fetița a început să plângă, băiatul protesta, dar ea i-a redus la tăcere. Sofia rămase nemișcată — o liniște ciudată se instala în ea. Ca și cum, în sfârșit, făcuse ceea ce trebuia.

 

Mark se plimba neliniștit prin bucătărie.

 

— Îți dai seama ce faci? — a spus el în șoaptă. — Sunt… familie.

 

— Și eu ce sunt? — a întrebat Sofia calm. — Te-ai gândit vreodată cum m-aș simți eu dacă m-aș întoarce acasă și aș găsi haos, străini, obiecte sparte? Ai suporta?

 

Mark nu a răspuns.

 

— E altfel…

 

— Nu e nimic altfel, — a spus ea. — Pur și simplu crezi că poți decide pentru amândoi.

 

În sufragerie s-a auzit ceva trântit. Helena țipa la copii. Sofia a închis ochii pentru o clipă.

 

Helena s-a întors în ușă.

 

— Plecăm, — a spus rece. — Credeam că ești mai inteligentă, Sofia. Și mai bună.

 

— Iar eu credeam că ești o adultă, — a răspuns Sofia calm. — Capabilă să-ți rezolvi singură problemele.

 

Helena n-a mai spus nimic. Într-un minut, ușa de la intrare s-a închis trântit. Zgomotul copiilor s-a îndepărtat.

 

A urmat liniștea.

 

Sofia a mers în sufragerie și a oprit televizorul. Jucării împrăștiate, suc vărsat pe covor. Ea a spus încet:

*

— Va trebui să facem curat…

 

Mark s-a așezat pe canapea.

 

— Ai reacționat prea dur… — a murmurat. — Se bazau pe tine.

 

— Iar tu te bazai pe tăcerea mea, — a spus ea. — Ca întotdeauna.

 

Privirea lui era doar obosită.

 

Sofia i-a zâmbit trist.

 

— Mark… nu sunt dușmanul nimănui. Dar nu pot fi o piesă de mobilier mutată după bunul plac al altora. Sunt om. Stăpâna acestei case. Soția ta.

 

— Îmi pare rău… — a spus el încet. — Nu am gândit. Sau nu am vrut să gândesc.

 

— Învață să vorbești cu mine. Și să mă asculți.

 

El a dat din cap.

 

Au făcut curățenie în liniște — o liniște împăciuitoare.

Când au terminat, Sofia a închis fereastra, s-a întors către el și a spus:

 

— Să dormim.

*

Mark i-a luat mâna.

 

Și Sofia a simțit că este din nou acasă — în propriul ei cămin.