— Dar unde să-l lase, Nina? Clara… a plecat. Și-a luat lucrurile și a dispărut. Se spune că la cineva. Iar mica Emilia rămâne singură. Lucas este complet epuizat.

 

— Epuizat, epuizat… — mormăi Nina, dar în glasul ei nu era reproș, ci o tristețe amară. — Talent nativ, mâini de aur, dar viața… îl pune la încercare. De săptămâni întregi vine cu fetița la spital. Noroc că e un copil cuminte.

 

Amândouă au tăcut, gândindu-se la chirurgul Lucas. Numele lui se auzea peste tot în spital, mai ales după ce preluase acel caz aproape fără speranță — pacienta din salonul șapte.

 

— Dar milionara? — întrebă Sofia în șoaptă. — Tot la fel?

 

— La fel. Stare gravă și stabilă. Margo… un nume frumos. Iar ea, cică, o femeie deosebită. A fost adusă după un atac. Doctorii noștri au renunțat, dar Lucas s-a încăpățânat. A salvat-o. Acum nu se mai desparte de ea, așteaptă să iasă din comă.

 

Sofia privi pe coridor. În colțul pentru copii, lângă post, stătea o fetiță cu două codițe închise la culoare. Colora atent într-un caiet, fără să bage în seamă forfota spitalului.

 

— Emilia e un adevărat înger. Atât de cuminte, nu deranjează pe nimeni. Ți se rupe inima când te uiți la ea.

 

— Dar soțul lui Margo? — schimbă subiectul Nina. — Antoine. Vine, stă zece minute cu fața de piatră și pleacă. E mai tânăr decât ea, cică. Nu știm altceva. Un tip ciudat.

*

În acel moment, ușa se deschise și în prag apăru un bărbat înalt și obosit, în halat alb. Era Lucas.

 

— Nina, Sofia, pregătiți-vă. Se pare că pacienta noastră din salonul șapte arată o ușoară evoluție pozitivă.

 

Colțul copiilor era așezat într-o nișă din care se vedea aproape tot coridorul, dar nișa însăși nu era mereu vizibilă. Emilia stătea pe scăunelul ei, colorând o prințesă într-o rochie mov, când un bărbat se așeză lângă ea pe banca pentru vizitatori. Îl mai văzuse. Era unchiul care venea la doamna adormită. Scoase telefonul.

 

— Cât să mai aștept?! — șuieră el. — Nu plătesc ca acel… șarlatan să facă experimente pe ea! Trebuia să… în fine, fă ceva!

 

Emilia tresări la vocea furioasă. Nu înțelese tot, dar știa sigur că bărbatul îl vorbea de rău pe tatăl ei. Pe tatăl care salva oameni. I se făcu frică și rușine. Bărbatul se ridică brusc și plecă grăbit.

 

Puțin mai târziu, când asistentele erau ocupate, Emilia se apropie pe vârfuri de ușa întredeschisă a salonului șapte. Era curioasă să o vadă pe doamna din cauza căreia unchiul cel rău țipase la tatăl ei. Femeia din pat era foarte palidă, legată de fire și aparate, dar Emiliei i se părea că doar doarme adânc. Așa cum dormea mama când era foarte obosită.

 

— Emilia, aici nu ai voie, draga mea, — spuse blând Sofia, apărută în spatele ei, și o conduse înapoi la colțul copiilor.

 

Între timp, Margo se zbătea într-un întuneric lipicios, dens, fără forme. Nu-și simțea trupul, nu știa unde se află. Exista doar frica și singurătatea infinită. Unde era Antoine? Unde era soțul ei iubit, care jurase că va fi mereu lângă ea? De ce nu-i ținea mâna, de ce nu o chema, de ce nu o ajuta să iasă din acest coșmar negru?

 

Îl striga în gând, dar nu primea niciun răspuns. Deodată, prin întuneric pătrunseră sunete. La început neclare și îndepărtate. Apoi distinse două voci — una feminină, calmă, și una de copil. Subțire, curată, ca sunetul unui clopoțel. Un copil. Foarte aproape.

 

Această gândire deveni pentru ea un far de salvare. Dacă aici sunt copii, înseamnă că nu este moarte. Înseamnă că este lumea celor vii. Trebuia să se întoarcă. Pentru această voce, pentru acest semn de viață.

*

Margo își adună ultimele forțe, toată furia și setea de viață, și făcu un efort imposibil spre acel sunet îndepărtat. O durere ascuțită îi străbătu trupul, o lumină îi izbi ochii. Îi deschise și văzu deasupra ei siluete încețoșate în halate albe. Oamenii se agitară, vocile se întețiră.

 

Se întorsese.

 

Când conștiința i se limpezi complet, lângă ea stătea acel medic obosit.

 

— Margo, mă auziți? — vocea lui era calmă și profundă. — Mă numesc Lucas. Sunteți în spital.

 

— Ce… ce s-a întâmplat? — șopti ea.

 

— Ați fost inconștientă aproape trei săptămâni. Ați suferit un traumatism cranio-cerebral grav. Vă amintiți ceva?

 

Trei săptămâni. Cifra o izbi.

 

— Îmi amintesc că am coborât din mașină. În fața casei noastre. Atât.

 

Curând, în salon intră Antoine. Margo îl aștepta ca pe o salvare. Dar ceea ce făcu el o îngheță. Nu alergă la ea, nu o îmbrățișă, nu o sărută. Se apropie doar și îi puse mâna pe umăr, ca și cum ar fi fost niște cunoscuți.

 

— Ei bine, te-ai trezit. Doctorii spun că te refaci.

 

— Antoine… mi-a fost atât de frică… — începu ea, dar el o întrerupse:

 

— Am un telefon important. Un minut.

 

Ieși, vorbi câteva fraze și se întoarse.

*

— Margo, trebuie să plec, afacerile nu așteaptă. Ești sub supraveghere. Vin mai târziu.

 

Și plecă. Pur și simplu.

 

Margo privi ușa închisă, iar înăuntrul ei totul se răci. El nu fusese lângă ea când murea. Nu se bucurase când se întorsese la viață. Nicio urmă de tandrețe, niciun cuvânt de dragoste. Doar indiferență.

 

Și atunci o lovi un alt gând: de ce se afla într-un spital public obișnuit? Cu averea lor, ar fi trebuit să fie în cea mai bună clinică privată, poate chiar în străinătate. Ceva era profund greșit.

 

În acel moment, din adâncul subconștientului, din întunericul în care rătăcise, ieși la suprafață o frază spusă de un copil:

 

„Eu, în locul acelei doamne, m-aș preface moartă pentru soț, ca să văd cum este el cu adevărat.”

 

Margo nu știa unde și când auzise asta. Dar cuvintele i se înfipseră în minte cu o claritate înspăimântătoare. O idee nebunească și înfricoșătoare se născu pe loc.

 

Apăsă butonul de chemare a asistentei. Când Lucas intră în salon, ea îl privi cu hotărâre.

 

— Doctore… am o rugăminte neobișnuită. Vreau să-i spuneți soțului meu… că am murit.

 

*

Lucas stătea lângă patul lui Margo, fără să-și întoarcă privirea. Tăcerea dintre ei era grea, densă, ca aerul înainte de furtună.

 

— Înțelegeți că îmi cereți să particip la o înșelăciune? — spuse el încet. — Asta poate distruge vieți. A dumneavoastră. A mea. A soțului dumneavoastră.

 

— Dar viața mea nu este deja distrusă? — răspunse Margo cu aceeași liniște. — M-am trezit și am văzut că nu sunt necesară nimănui. Nici măcar soțului meu. Aproape am murit, iar el… doar verifica dacă afacerile îi merg.

 

Lucas încleștă maxilarul.

 

— Dacă vă înșelați…

 

— Dacă mă înșel, voi fi prima care își cere iertare în genunchi, — spuse ferm ea. — Dar dacă nu… trebuie să știu adevărul. Vă rog.

 

El tăcu multă vreme. Apoi încuviință încet.

 

— Bine. Dar cu o condiție. Dacă văd că situația scapă de sub control — oprim totul.

 

Margo închise ochii. O lacrimă i se prelinse pe obraz.

 

— Mulțumesc…

 

Două ore mai târziu, Antoine a fost chemat în cabinet.

 

A intrat repede, sigur pe el, ca un om obișnuit să primească vești proaste, dar nu să fie afectat de ele. Lucas se ridică.

 

— Domnule Beauvais… îmi pare foarte rău.

 

Antoine se opri brusc.

*

— Ce?

 

— Am făcut tot ce se putea. Dar trauma a fost incompatibilă cu viața. Margo a murit acum douăzeci de minute.

 

Antoine rămase tăcut.

 

O secundă. Două. Trei.

 

Apoi respiră adânc.

 

— Am înțeles, — spuse el impasibil. — Când pot ridica trupul?

 

Lucas simți cum ceva i se rupe înăuntru.

 

— Doriți un pahar cu apă?

 

— Nu. Am o întâlnire cu investitorii. Nu pot întârzia.

 

S-a întors să plece.

 

Atunci o voce subțire se auzi în spatele lui:

 

— Domnule… chiar nu o să plângeți?

 

Antoine se răsuci. În coridor stătea Emilia, cu caietul în brațe. Ochii ei mari și întunecați îl priveau calm.

 

— Ea a murit. Când a murit tata, mama a plâns toată noaptea.

 

Fața lui Antoine tremură o clipă.

 

— Du-te la asistenta ta, fetițo.

 

A ieșit.

 

Lucas privi spre Emilia ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată.

 

— Emilia… mergi la Sofia, bine?

 

Fetița încuviință și plecă.

*

În spatele ușii reanimării, Margo auzise tot. Fiecare cuvânt se prăbușea în ea ca o lovitură. Nu exista strigăt. Nu exista durere. Doar răceală. Doar graba lui. Doar ușurare.

 

Și-a acoperit fața cu mâinile.

 

— Gata… — șopti. — Totul e clar…

 

Înmormântarea a fost organizată prea repede. Mult prea repede. Antoine semna acte, vorbea la telefon, dădea ordine, ca și cum închidea o afacere neprofitabilă.

 

Dar a greșit.

 

Zâmbea.

 

Scurt. Nerăbdător. Eliberat.

 

Iar seara, datorită înregistrărilor obținute de Lucas, Margo a văzut finalul.

 

Pe filmare, Antoine intra într-un birou privat. Acolo îl aștepta bărbatul care striga în coridor.

 

— Totul a mers bine? — întrebă acela.

 

— Da. Doctorii au închis subiectul.

 

— Și asigurarea?

 

Un zâmbet.

 

— Mâine e în cont. Milioane, Marcel. Milioane.

 

Margo înlemni.

 

— A plănuit moartea mea… — șopti. — Iar când nu i-a reușit… a vrut să termine totul cu actele…

 

— Atacul din fața casei a fost organizat, — spuse Lucas sumbru. — S-a demonstrat deja. Poliția are cazul.

 

Margo închise ochii.

 

— Deci… totul e adevărat.

 

A doua zi, Antoine a fost arestat în timp ce încerca să părăsească țara.

*

După trei zile, Margo s-a ridicat pe picioare. Slabă, palidă, dar vie.

 

Când a ieșit pe coridor, Emilia era în colțul ei.

 

— Doamnă… — spuse fetița timid. — Dar nu erați moartă…

 

Margo îngenunche și o îmbrățișă.

 

— Am fost foarte bolnavă. Dar tu m-ai chemat înapoi.

 

— Eu am știut că nu sunteți moartă de-adevăratelea.

 

Margo râse printre lacrimi.

 

— Ești minunată…

 

O lună mai târziu, a fost externată. Fără soț. Fără trecut. Fără iluzii.

 

Antoine a fost condamnat. Afacerile lui se dovediseră pline de fraude și firme fantomă. Iar banii ei îi folosea pentru pregătirea unei fugii.

 

— Ați câștigat viața, — i-a spus Lucas în ziua externării.

 

— Nu. Mi-am recuperat-o, — răspunse ea.

 

A plecat singură. Pe propriile picioare. Cu ochii limpezi.

 

Iar Lucas s-a întors în cabinet. Acolo mirosea a cafea și liniște.

*

— Ei, domn’ doctor erou, — zâmbi Nina. — Iar ați făcut o minune.

 

El privi spre coridorul unde Emilia desena un soare.

 

— Nu. Doar am lăsat adevărul să iasă la lumină.

 

Și acum ea trăia.

 

Cu adevărat.