— Cine sunt acești oameni? — s-a mirat soțul când, pe pragul apartamentului nostru, a apărut familia mea, despre care el nu știa nimic.

— Cine sunt aceștia? — Mark a încremenit în pragul propriului apartament, cheile încă în mână, iar geanta i-a alunecat de pe umăr.

În fața lui stăteau trei necunoscuți: un bărbat înalt de vreo șaizeci de ani, cu tâmplele cărunte, un tânăr cu o gropiță distinctă în bărbie și o fată cu părul lung, castaniu. În trăsăturile lor era ceva vag familiar, dar Mark era sigur că nu îi mai văzuse niciodată.

*

— Noi suntem familia Annei, — a spus sigur pe el tânărul, făcând un pas înainte. — Iar tu ești, probabil, soțul ei, despre care noi nu știam nimic.

Mark a simțit cum pământul îi fuge de sub picioare. Familia Annei? Ce familie? În cinci ani de căsnicie, soția lui nu pomenise niciodată de rude, în afară de fraza: „am crescut într-un centru de plasament, nu am pe nimeni”.

— Anna e acasă? — a întrebat fata, uitându-se peste umărul lui.

— Nu… e la serviciu, — a răspuns el mecanic, încă incapabil să înțeleagă ce se întâmplă. — Chiar sunteți ai ei…

— Lucas, — s-a prezentat tânărul, întinzând mâna. — Sunt fratele ei. Ea este Clara, sora noastră mai mică, iar acesta este Jean-Paul, tatăl nostru vitreg.

— Ne inviți să intrăm? — a întrebat blând bărbatul mai în vârstă. — Povestea e lungă și nu e tocmai comod să stăm pe palier.

— Nu înțeleg, — Mark stătea pe marginea canapelei, bătându-și nervos degetele pe genunchi. — Cum se face că în cinci ani de căsătorie nu am auzit niciodată de existența voastră?

Lucas a schimbat o privire cu Clara.

— Relația noastră cu Anna… e complicată, — a ezitat el. — Nu ne-am văzut de aproape zece ani. A plecat din familie când avea douăzeci și șapte de ani.

— Dar de ce? Ce s-a întâmplat?

— E greu de explicat, — a oftat Clara. — Nu am venit întâmplător. Au apărut documente legate de moștenirea bunicii noastre și Anna trebuie să știe.

— Am sunat la toate numerele ei vechi, — a adăugat Jean-Paul. — Apoi, prin cunoștințe comune, am aflat că s-a căsătorit și și-a schimbat numele.

Mark s-a ridicat și a început să se plimbe prin cameră, încercând să-și adune gândurile. Femeia pe care credea că o cunoaște mai bine decât pe oricine se dovedea, brusc, un mister. Avea un frate, o soră, un tată vitreg — o întreagă familie despre care alesese să tacă.

— Mark, îți înțeleg sentimentele, — Clara s-a apropiat de el. — Dar pentru noi este foarte important să vorbim cu Anna. Când se întoarce?

Înainte ca Mark să apuce să răspundă, cheia s-a răsucit în broască.

— Ce faceți aici? — Anna a încremenit în ușă, fața ei devenind atât de palidă încât pistruii de pe nas păreau pete de cerneală.

— Anna, — a spus încet Jean-Paul, făcând un pas spre ea.

— Nu! — ea a ridicat mâna, oprindu-l. — V-am întrebat ce faceți în casa mea?

Mark nu își văzuse niciodată soția astfel. De obicei calmă și rațională, acum arăta ca și cum ar fi văzut o fantomă.

— Anni… — a început Clara.

*

— Nu mă mai numi așa! — a întrerupt-o Anna brusc. — Au trecut zece ani și brusc v-ați hotărât să apăreți? De ce?

— Bunica Zoe a murit, — a spus Lucas, privind-o drept în ochi. — Acum trei luni. În testament scrie că casa și terenul ei trebuie să revină tuturor nepoților. Avem nevoie de acordul tău pentru acte.

Anna a tăcut, strângându-și buzele. Apoi și-a mutat privirea spre soț.

— Tu i-ai lăsat să intre?

— Anna, nu știam… au spus că sunt familia ta, — a răspuns Mark, derutat.

— Eu nu am familie, — a spus ea tăios și s-a întors spre oaspeți. — Îmi pare rău că bunica a murit. Dar renunț la moștenire în favoarea lui Lucas și Clara. Puteți face actele fără mine.

— Nu este vorba doar despre moștenire, — a spus încet Jean-Paul. — Zoe ți-a lăsat o scrisoare. A cerut să ți-o dau personal.

*

— Cine sunt acești oameni? — s-a mirat soțul când, pe pragul apartamentului nostru, a apărut familia mea, despre care el nu știa nimic.

— Cine sunt aceștia? — Mark a încremenit în pragul propriului apartament, cheia încă în mână, iar geanta i-a alunecat de pe umăr.

În fața lui stăteau trei necunoscuți: un bărbat înalt, de aproximativ șaizeci de ani, cu tâmplele cărunte, un tânăr cu o gropiță pronunțată în bărbie și o fată cu părul lung, castaniu. În chipurile lor era ceva vag familiar, dar Mark era sigur că nu îi mai văzuse niciodată.

— Noi suntem familia Annei, — a spus cu încredere tânărul, făcând un pas înainte. — Iar tu ești, probabil, soțul ei, despre care noi nu știam nimic.

Mark a simțit că pământul îi fuge de sub picioare. Familia Annei? Ce familie? În cei cinci ani de căsnicie, soția lui nu pomenise niciodată de rude, în afară de fraza: „am crescut într-un centru de plasament, nu am pe nimeni”.

— Anna este acasă? — a întrebat fata, privindu-l peste umăr.

— Nu… este la serviciu, — a răspuns el mecanic, încă incapabil să înțeleagă ce se întâmplă. — Chiar sunteți rudele ei?

— Lucas, — s-a prezentat tânărul, întinzând mâna. — Sunt fratele ei mai mare. Ea este Clara, sora noastră mai mică, iar acesta este Jean-Paul, tatăl nostru vitreg.

— Ne inviți să intrăm? — a întrebat blând bărbatul mai în vârstă. — Povestea este lungă și nu e prea comod să stăm pe casa scării.

— Nu înțeleg, — Mark s-a așezat pe marginea canapelei, bătându-și nervos degetele pe genunchi. — Cum se face că, în cinci ani de căsătorie, nu am auzit niciodată de existența voastră?

Lucas a schimbat o privire cu Clara.

— Relația noastră cu Anna… este complicată, — a ezitat el. — Nu ne-am văzut de aproape zece ani. Avea douăzeci și șapte de ani când a plecat din familie.

— Dar de ce? Ce s-a întâmplat?

— Este greu de explicat, — a oftat Clara. — Nu am venit întâmplător. Au apărut documente legate de moștenirea bunicii noastre, iar Anna trebuie să știe.

— Am sunat la toate numerele ei vechi, — a adăugat Jean-Paul. — Apoi, prin cunoștințe comune, am aflat că s-a căsătorit și și-a schimbat numele.

Mark s-a ridicat și a început să se plimbe prin cameră, încercând să-și adune gândurile. Femeia pe care credea că o cunoaște mai bine decât pe oricine devenea, dintr-odată, un mister. Avea un frate, o soră, un tată vitreg — o întreagă familie despre care alesese să tacă.

— Mark, îți înțeleg sentimentele, — s-a apropiat Clara de el. — Dar pentru noi este foarte important să vorbim cu Anna. Când se întoarce?

Înainte ca Mark să poată răspunde, cheia s-a răsucit în broască.

— Ce faceți aici? — Anna a încremenit în ușă, fața ei devenind atât de palidă încât pistruii de pe nas păreau pete de cerneală.

— Anna, — a spus încet Jean-Paul, făcând un pas spre ea.

*

— Nu! — Anna a ridicat mâna, oprindu-l. — V-am întrebat ce faceți în casa mea?

Mark nu își văzuse niciodată soția astfel. De obicei calmă și rațională, acum arăta ca și cum ar fi văzut o fantomă.

— Anni… — a început Clara.

— Nu mă mai numi așa! — a întrerupt-o Anna tăios. — Au trecut zece ani și acum, dintr-odată, ați apărut? De ce?

— Bunica Zoe a murit, — a spus Lucas, privind-o drept în ochi. — Acum trei luni. În testament scrie că casa și terenul ei trebuie să revină tuturor nepoților. Avem nevoie de acordul tău pentru acte.

Anna a tăcut, strângându-și buzele. Apoi și-a îndreptat privirea spre soț.

— Tu i-ai lăsat să intre?

— Anna, nu știam… au spus că sunt familia ta, — a răspuns Mark, derutat.

— Eu nu am familie, — a spus ea aspru, apoi s-a întors spre oaspeți. — Îmi pare rău că bunica a murit. Dar renunț la moștenire în favoarea lui Lucas și Clara. Puteți face actele fără mine.

— Nu este vorba doar despre moștenire, — a spus încet Jean-Paul. — Zoe ți-a lăsat o scrisoare. A cerut să ți-o înmânez personal.