Ajunsă cu patruzeci de minute mai devreme în vizită la soacră, nora a fost martora unei conversații după care a decis să divorțeze de soțul ei.

Laura a parcat mașina lângă bloc și s-a uitat la ceas. La naiba, venise aproape cu o oră mai devreme. Rosalia Michelle ura când cineva venea la un moment nepotrivit. Mai ales ea — Laura, străina.

 

— Și acum ce fac? — a murmurat Laura, oprind motorul.

 

Ar fi putut să aștepte în mașină, dar vecinii sigur aveau s-o vadă și să-i spună soacrei. O plimbare? Cu pantofii aceștia nu ajungea departe. Așa că trebuia să urce și să spere că nu va fi scandal.

 

A urcat până la etajul patru și s-a oprit în fața ușii. Din interior se auzeau voci. Venise deja Mark? Ciudat — promisese că va ajunge mai târziu.

 

— …m-am săturat de toate astea! — s-a auzit vocea iritată a soțului.

 

Laura a încremenit. Un fior rece i-a străbătut pieptul.

 

— Mark, fiule, văd cât de greu îți este — a spus Rosalia Michelle blând, aproape afectuos. — Tu meriți fericirea.

 

— Mamă, iar începi…

 

— Ce e rău în asta? Nu e adevărat? Uită-te la tine — obosit, stins, de parcă viața te-a secătuit. E normal?

 

Laura și-a ținut respirația. Inima îi bătea atât de tare, încât părea că ar putea fi auzită.

 

— Adu-ți aminte cum erai cu Emma Marten. Apropo, e încă singură. Întreabă mereu de tine.

 

— Mamă…

 

— Ce „mamă”? Cu ea erai viu, zâmbeai. Iar acum? Te întorci acasă ca la serviciu.

 

Laura s-a lipit de perete. Fiecare cuvânt durea.

 

— E o femeie bună — a spus Mark încet.

*

— Bună! — a pufnit soacra. — Mulți sunt buni, dar trebuie să trăiești cu cineva cu care îți este ușor. Mark, ești încă tânăr, atrăgător. De ce să-ți irosești viața?

 

— Suntem căsătoriți…

 

— Și ce dacă? Oamenii divorțează, nu e nimic groaznic! Apoi își fac alte familii. Vei avea copii — va fi bucurie.

 

— Aveam planuri…

 

— Ce planuri? — vocea Rosaliei Michelle a devenit mai fermă. — Te trage în jos, fiule. Simt asta.

 

Laura s-a prins de balustradă. Genunchii îi tremurau.

 

— Poate ai dreptate — a spus Mark încet. — Uneori mă gândesc: dacă nu m-aș fi căsătorit atunci… totul ar fi fost altfel.

 

— Desigur că ar fi fost altfel! — s-a însuflețit Rosalia Michelle. — Ai fi fost liber, ușor, fericit.

 

— Nu e vina ei…

 

— Atunci a cui e vina? Eu văd — ești nefericit. Vii obosit, fără zâmbet.

 

— E doar greu. Muncă, casă, discuții nesfârșite despre viitor. Uneori vreau doar să las totul și să plec.

 

— Atunci pleacă! — a spus soacra cu foc. — Viața e una singură, fiule. Chiar vrei să te chinui până la bătrânețe?

 

— Și dacă greșesc?

 

— Poți greși, dar e mai rău să nu încerci. Uită-te la domnul Pierre de la etajul trei: a divorțat și acum e mulțumit.

 

— Nu știu…

 

— Eu știu! — a răspuns ea sigură. — Sun-o pe Emma. Doar vorbiți.

 

— Poate chiar merită — a spus Mark după o pauză.

 

A fost suficient. Laura s-a întors și a mers spre lift. Degetele îi tremurau când a apăsat butonul.

 

Jos s-a așezat în mașină. Mult timp nu a putut porni motorul. Doar stătea și privea în gol.

*

„O să plângă și o să uite…” — îi răsuna în cap. Nu. Așa ceva nu se uită.

 

A pornit și a mers acasă. Pe drum a oprit la un magazin. A cumpărat o sticlă — bună, scumpă. Din moment ce sărbătoarea nu mai avea loc.

 

Acasă și-a scos pantofii, a turnat un pahar. A băut. Apoi încă unul. În interior s-a făcut liniște.

 

Mark a venit pe la unsprezece — vioi, bine dispus.

 

— Laura, unde ai fost? Te așteptam!

 

— M-am răzgândit — a răspuns ea calm. — Mă durea capul.

 

— Trebuia să suni. Mama s-a îngrijorat.

 

— Așa? — a zâmbit ironic Laura.

 

Mark s-a încordat.

 

— Ai băut?

 

— Am băut. Starea era potrivită. Așază-te, să vorbim.

 

S-a așezat pe canapea, fără să înțeleagă unde duce totul.

 

— Despre ce?

 

— Despre fericire. Despre viitor.

 

— Laura, nu mai târziu? Sunt obosit.

 

— Acum — a spus ea ferm. — Spune-mi despre Emma Marten.

 

Mark a pălit.

 

— Care Emma?

 

— Aceea. Care e încă singură și se interesează de tine.

*

— De unde știi…

 

— Nu contează. Spune.

 

— Laura, a fost demult. Eram doar prieteni.

 

— Prieteni? — a repetat ea calm. — Eu credeam că vă întâlneați. Că mergeați la teatru. Că vă înțelegeați dintr-o privire.

 

Mark s-a ridicat.

 

— Ascultai pe ascuns?..

*

Laura nu a răspuns imediat. A pus încet păhărelul pe masă, cu grijă, de parcă s-ar fi temut să nu spargă nu sticla, ci pe ea însăși.

 

— Da — a spus într-un târziu. — Stăteam la ușă și ascultam cum hotărați că viața mea e o greșeală.

 

Mark a făcut un pas înapoi și s-a lăsat în fotoliu.

 

— Laura… nu e așa. Ai înțeles totul greșit.

 

— Serios? — l-a privit drept în ochi. Nu avea lacrimi, iar asta era mai înfricoșător decât un țipăt. — Atunci explică-mi corect. Explică-mi cum „doar să vorbești” cu o femeie cu care „erai viu” se potrivește cu căsnicia noastră.

 

A tăcut. Mult prea mult.

 

— Vezi? — a spus Laura încet. — Chiar și acum nu mă alegi pe mine. Alegi pauza.

 

— Sunt doar confuz — a oftat Mark. — Presiunea, mama, munca… Tu vrei mereu totul deodată: planuri, discuții, decizii.

 

— Iar tu vrei mereu ca altcineva să decidă în locul tău — a răspuns ea tăios. — Mai întâi mama ta. Acum, poate, Emma.

 

A tresărit.

 

— Nu îndrăzni…

 

— Îndrăznesc — l-a întrerupt Laura. — Pentru că m-am săturat să fiu decor. Nu te trag în jos, Mark. Pur și simplu ți-e frică să mergi înainte.

 

S-a lăsat liniștea. Acea liniște densă în care, de obicei, se destramă familii.

 

— Nu am sunat-o — a spus el în cele din urmă.

 

— Încă — a încuviințat Laura. — Dar o vei face. Și știi ceva? Nici măcar nu te voi opri.

 

S-a ridicat, a mers în dormitor și s-a întors cu un dosar. L-a pus pe masă.

 

— Ce e asta? — s-a încordat Mark.

 

— Acte. M-am pregătit. Copii, cerere. Nu vreau scandaluri, împărțeli și umilințe. Vreau să ies din această căsnicie cu demnitate.

 

— Vorbești serios? — i s-a frânt vocea. — Din cauza unei singure conversații?

 

— Nu — a clătinat Laura din cap. — Din cauza unei alegeri. Ai făcut-o astăzi. Doar că încă nu ești pregătit să o recunoști.

 

S-a ridicat brusc.

*

— Și dacă spun că vreau să rămân?

 

L-a privit atent, ca și cum ar fi fost ultima oară.

 

— Atunci spune-ți asta ție. Nu mie. Și fără mama în spate.

 

Mark a deschis gura — și a închis-o. Nu avea răspuns.

 

— Voi dormi la o prietenă — a spus Laura, luându-și geanta. — Mâine vin după restul.

 

— Laura…

 

— Ai grijă de tine, Mark. Și fii fericit. Cu adevărat. Nu după indicațiile altcuiva.

 

Ușa s-a închis încet.

*

O lună mai târziu, Laura semna ultimele acte într-un birou mic. Mâna nu îi tremura. La ieșire a tras adânc aerul rece și, dintr-odată, a simțit — pentru prima dată după mult timp — ușurare.

 

Telefonul a vibrat. Mesaj de la Mark:

„Am înțeles multe. Iartă-mă.”

 

A citit, a zâmbit abia perceptibil și a șters mesajul fără să răspundă.

 

Viața nu se terminase. Abia începea.