— Mama ta este pregătită să plătească asta, dacă vrea să invite atâția oameni? 🤨 Sau iar va fi totul pe banii noștri?!

 

Alex se uita pe telefon unde dispăruseră atâția bani de pe cardul de credit, în timp ce Marina spăla vasele după cină. Apelul mamei lui l-a luat prin surprindere — de obicei suna duminica, iar acum era miercuri.

 

— Alex dragă, — vocea Valeriei era neobișnuit de blândă, lucru care îl punea mereu pe gânduri, — m-am gândit la jubileul meu. Mi-aș dori atât de mult să sărbătoresc frumos cei șaptezeci de ani. Este o dată specială!

 

Marina s-a întors imediat ce a auzit intonațiile cunoscute ale soacrei. După expresia ei, Alex a înțeles că discuția nu va fi ușoară.

 

— Sigur, mamă, — a răspuns el precaut. — La ce te gândești?

 

— Aș vrea să invit toți rudele, prietenii… Poate să sărbătorim la restaurant? Dar știi ce pensie am. Și totuși mi-aș dori să fie totul frumos, festiv.

*

Alex a simțit cum Marina s-a încordat lângă chiuvetă. Amândoi știau foarte bine încotro merge conversația.

 

— Mamă, câte persoane vrei să inviți? — a întrebat el, deja presimțind capcana.

 

— Ca de obicei, vreo cincisprezece. Știi cercul nostru.

 

Alex a răsuflat ușurat. Cincisprezece persoane era suportabil. S-a uitat la soția lui — Marina a dat din cap scurt, ștergându-și mâinile.

 

— Bine, mamă. Eu și Marina ne gândim. Poate fi cadoul nostru pentru tine.

 

— O, Alex dragă, mulțumesc! Mă bucur atât de mult! Deci am stabilit?

 

— Mamă, mai întâi calculăm, verificăm prețurile. Apoi decidem definitiv, bine?

 

După ce a închis, Marina s-a așezat lângă el la masa din bucătărie.

 

— Ei, calculăm? — a întrebat ea fără prea mult entuziasm.

 

Au deschis laptopul și au început să caute restaurante potrivite. În zona lor erau câteva localuri decente, cu prețuri moderate. Cel mai potrivit oferea un meniu de banchet de două mii de ruble de persoană. Cu băuturile aduse de invitați, suma totală ajungea la aproximativ treizeci de mii de ruble.

 

— Ne permitem, — a spus Marina, deși în vocea ei se simțea ezitarea. — Nu sunt puțini bani, dar mama ta își sărbătorește ziua o dată pe an.

 

— Exact. Și ai auzit cât de fericită era. De mult nu am mai auzit-o atât de veselă.

*

A doua zi, Alex a sunat-o pe mama lui și i-a spus despre restaurantul găsit.

 

— „Curtea Primitoare”? — a repetat Valerie. — Unde este?

 

— Pe strada Sadova, aproape de metrou. Foarte accesibil.

 

— Alex, tu ai fost acolo? Eu nu am auzit nimic despre el… Poate „Epoca de Aur” ar fi mai bine? Îți amintești, am fost acolo la nunta lui Sophie?

*

— „Epoca de Aur”? — Alex s-a încruntat fără să vrea. — Mamă, acolo prețurile sunt cu totul altele.

 

— Dar nivelul este diferit! — s-a animat imediat Valerie. — Un jubileu se sărbătorește o singură dată în viață. Nu vreau să stau într-un local oarecare, unde lumea intră în blugi.

 

A acoperit microfonul cu palma și a privit-o pe Marina. Ea a înțeles totul fără cuvinte — după micuța tresărire a obrazului lui.

 

— Mamă, hai să facem așa, — a spus precaut Alex. — Ne mai uităm la variante și revenim la discuție.

 

— Cum vrei, fiule, — a spus ea cu o ușoară supărare. — Doar îmi doresc să fie totul demn.

 

Convorbirea s-a încheiat, dar gustul amar a rămas. Marina a închis încet laptopul.

 

— Știam eu, — a spus încet. — „Cincisprezece persoane”, „modest”, iar acum — „Epoca de Aur”.

 

— Poate că doar se neliniștește, — a răspuns nesigur Alex. — Totuși, împlinește șaptezeci de ani.

 

— Alex, — Marina l-a privit direct în ochi. — Nu sunt împotriva jubileului. Sunt împotriva faptului că suntem puși în fața faptului împlinit și ni se cer tot mai mulți bani, sub pretext de vârstă și supărare.

 

A oftat. În el se luptau dorința obișnuită de a „nu-și supăra mama” și oboseala de a trăi mereu cu sentimentul de vinovăție.

 

A doua zi, Valerie a sunat din nou. Și nu singură.

 

— Alex dragă, — a început ea dulce, — am vorbit cu mătușa Clara. Ea spune că, dacă tot sărbătorim, să o facem cum trebuie. Totuși se adună rudele! Apropo, invitații nu vor fi cincisprezece… Mai degrabă douăzeci și cinci. E stânjenitor să nu inviți pe cineva.

 

Marina, auzind asta, s-a întors pur și simplu spre fereastră. Alex a simțit cum ceva din interiorul lui s-a rupt definitiv.

*

— Mamă, stop, — a spus deja ferm. — Am stabilit cincisprezece persoane. Și un buget. Douăzeci și cinci de persoane la „Epoca de Aur” nu este un cadou, este un credit ipotecar.

 

— Așa vorbești acum… — vocea Valeriei s-a răcit imediat. — Deci mama ta e o povară? Eu toată viața pentru tine…

 

— Mamă, — a întrerupt-o el, — nu. Te iubesc. Dar avem o familie, responsabilități și limite.

 

— Ea te influențează! — a aruncat brusc Valerie. — Acea…

 

— Marina este soția mea, — a spus Alex calm, dar ferm. — Și da, luăm deciziile împreună.

 

S-a lăsat o pauză. Grea, ca o placă de beton.

 

— Bine atunci, — a spus într-un final Valerie. — Dacă nu vreți, mă descurc singură.

 

— Bine, — a răspuns Alex. — Suntem gata să plătim un restaurant pentru cincisprezece persoane la „Curtea Primitoare”. Acesta este cadoul nostru. Restul ține de tine.

 

A închis.

 

Seara, Marina a tăcut mult timp, apoi a spus încet:

*

— Mulțumesc.

 

— Pentru ce?

 

— Pentru că ne-ai ales. Nu pentru că „așa trebuie”, ci pentru că ai înțeles.

 

Jubileul totuși a avut loc. Valerie a ales „Epoca de Aur”, invitații au fost mulți, mesele încărcate. Doar că ea a plătit totul — zgomotos, demonstrativ, cu povești despre cât de „nerecunoscători sunt copiii de azi”.

 

Alex și Marina au venit, au felicitat-o, au oferit cadoul și au plecat mai devreme. Fără scandal. Fără justificări.

 

Pe drumul spre casă, Alex a simțit brusc o ușurare ciudată — ca și cum, pentru prima dată după mulți ani, și-ar fi îndreptat spatele.

 

— Știi, — a spus el, — înainte credeam că a fi un fiu bun înseamnă să suporți orice.

*

Marina a zâmbit și i-a prins mâna.

 

— Iar a fi un soț bun înseamnă să spui la timp „destul”.

 

El a dat din cap. Și a înțeles că, în seara aceea, făcuseră cel mai valoros cadou — nu sărbătoritei, ci propriei familii.