— Eu sunt mama! De ce eu trăiesc într-o garsonieră, iar ea are un palat?! — izbucni soacra pe un ton ridicat.

 

În ziua aceea cerul era neobișnuit de limpede. Emma stătea pe treptele noii case și își aranja nervos părul. Își imaginase acest moment de sute de ori în ultimii șase ani. Câte a trebuit să îndure, câte obstacole să depășească pentru a ajunge, în sfârșit, aici — în pragul propriei case, clădită aproape literă cu literă.

 

— Nu te agita atât, — Lucas se apropie din spate și o cuprinse ușor de umeri. — Toți vor fi impresionați, o să vezi.

 

Emma aprobă din cap, dar tensiunea din interior nu o elibera. Prea multe sacrificii fuseseră făcute pentru ca visul acesta să devină realitate. Iar acum venise momentul când aveau să le arate tuturor rezultatul.

 

Povestea construcției

 

Cu șase ani în urmă, bunica Emmei hotărâse să-i dăruiască un teren vechi de la marginea orașului. Mic — doar șase ari — dar al lor. Un loc unde putea răsări casa visurilor lor.

 

— Îți dai seama, Lucas? Aici va fi casa noastră! — spunea Emma cu entuziasm, imaginându-și camere luminoase, o bucătărie spațioasă și neapărat ferestre mari, cât un perete.

*

Lucas susținea entuziasmul ei, deși înțelegea perfect cât de anevoios avea să fie drumul. Nu aveau bani de construcție. Trebuia să economisească fiecare leu.

 

Primele două luni doar au strâns bani. Emma și-a luat un job suplimentar ca designer de interior, iar serile lucra online. Lucas își lua ture de noapte, accepta lucrări în plus. Concediile le petreceau pe teren — curățând, planificând, visând.

 

Prietenii îi chemau la vacanțe, concerte, restaurante, dar Emma și Lucas refuzau politicos.

 

— Data viitoare, promit, — zâmbeau ei, iar apoi puneau încă o sumă în cutia pentru materiale de construcții.

 

Când au strâns suma inițială, s-au apucat de lucru. Metodic, fără grabă, dar nici fără pauze. Fundație, pereți, planșee. Totul bine calculat.

 

Emma petrecea seri întregi peste schițe, comanda materiale, verifica livrări. În pauza de prânz trecea pe la șantier. Lucas, în weekenduri, transporta materiale cu vechiul camion al tatălui său, ca să economisească la livrare.

 

Au fost și momente dificile. Odată li s-a livrat gresie greșită, iar Emma a discutat cu furnizorul trei ore pentru a dovedi că nu aceea comandase. Altădată muncitorii au dispărut pentru o săptămână. Banii se terminau periodic.

 

Dar nu au renunțat. Zi după zi, cărămidă după cărămidă, visul prindea contur. Două etaje, patru camere, bucătărie cu insulă, încălzire prin pardoseală și mândria Emmei — ferestre panoramice spre viitoarea grădină.

 

Lucas a făcut singur acoperișul mic de la intrare. A citit instrucțiuni o săptămână, apoi trei zile a tăiat, măsurat și montat.

 

— Vezi? Mâinile mele chiar sunt bune la ceva! — glumea el.

 

— Eu am știut mereu asta, — îi răspundea Emma, zâmbind mândră.

 

Ziua vizitei

 

Construcția s-a încheiat. Casa era gata — frumoasă, modernă, spațioasă. Mobilierul instalat, draperiile puse, aparatura conectată. Sosise momentul să invite rudele.

 

Emma era cea mai emoționată din cauza întâlnirii cu soacra ei — Madeleine Girard. Femeie severă, contabilă de profesie, mereu economă și rezervată. Locuia singură într-o garsonieră moștenită de la părinți. O acceptase pe Emma cu răceală, lipsită de entuziasm.

 

— O să vină prima. A zis că vrea să vadă totul în liniște, — i-a spus Lucas.

 

Emma a dat din cap. Stomacul i s-a strâns.

 

— Nu uita să-i arătăm ferestrele panoramice, — i-a amintit Lucas. — Ți-ai amintit că mereu zicea că visează la o cameră cu lumină multă?

 

Emma știa. Și spera ca asta să-i îmbuneze măcar puțin dispoziția.

*

Mașina soacrei a oprit exact la ora doisprezece. Madeleine a coborât cu un buchet de trandafiri și un termos.

 

— Mi-am adus ceai. În locuri noi mereu mi se face sete, iar voi sigur încă nu ați despachetat fierbătorul, — a spus ea.

 

Emma a preferat să tacă, deși totul era pregătit de mult timp, iar în bucătărie mirosea a prăjitură proaspăt scoasă din cuptor.

 

— Bună, mamă, — a spus Lucas, îmbrățișând-o. Ea l-a bătut rece pe spate.

 

— Hai, arătați-mi ce-ați făcut aici, — rosti Madeleine, măsurând casa cu privirea.

 

Au început turul. Emma explica fiecare detaliu cu grijă. Hol luminos, bucătărie cu insulă, living cu ferestre uriașe.

 

— Uitați câtă lumină intră, — spuse Emma, trăgând draperiile. — Vara va fi minunat, aproape ca și cum ai sta în grădină.

 

Soacra aprobă scurt, fără entuziasm.

 

La etaj, Madeleine s-a oprit în fața camerei goale.

 

— Aici ce va fi?

 

— Camera copilului, — răspunse Lucas.

 

— Ești însărcinată? — întrebă imediat Madeleine, întorcându-se spre Emma.

 

— Nu, încă nu… Dar planificăm.

 

Niciun cuvânt. Doar buze strânse.

 

Când coborau, Lucas încercă din nou:

 

— Uite, copertina asta am făcut-o singur, vezi ce frumos a ieșit?

 

— Văd, — spuse sec Madeleine.

 

Apoi, ajunși iar în hol, Emma observă cum expresia feței soacrei se schimbă. Ceva fierbea în ea de mult timp — resentiment, invidie, frustrare.

 

Și brusc, Madeleine izbucni:

 

— Eu sunt mama! De ce eu stau într-o garsonieră, iar ea are un palat?!

 

Cuvintele îi tăiară pe amândoi ca un cuțit. Sunetul lor răsună în întreaga casă, plin de durere, furie și o nedreptate clocotită ani la rând.

 

*

Emma a încremenit. Cuvintele lui Madeleine au răsunat atât de tăios și neașteptat, încât parcă au tăiat aerul luminos al sufrageriei. Lucas s-a întors spre mama lui, la fel de surprins — nici el nu se așteptase la o explozie asemenea.

 

— Mamă, ce spui acolo? — încercă el să intervină cu calm. — Ce legătură au “garsoniera” și “palatul”… de unde vine asta?

 

Dar Madeleine nu se mai putea opri. Tot ceea ce se acumulase în ea pe parcursul vizitei izbucnise, în sfârșit.

 

— Cum adică de unde?! — glasul ei vibra de amestecul amar al durerii, epuizării și al unei vechi frustrări nespuse. — Toată viața am muncit! Toată! În fabrică, în birouri, fără concedii, fără lux! Niciodată suficienți bani! Și trăiesc într-o cutie minusculă în care nici măcar un șifonier normal nu încape! Iar aici… — făcu un gest larg către casă. — Două etaje! Ferestre panoramice! O bucătărie mai mare decât apartamentul meu întreg!

 

Emma plecă privirea. Nu își imagina că reacția lui Madeleine va fi atât de dură; nici prin minte nu îi trecuse că acest loc ar putea atinge o rană atât de adâncă.

 

— Mamă, casa asta e a Emmei… — spuse Lucas încet. — E terenul ei. Bunica ei i l-a dăruit…

 

— Iar mie ce mi-a dăruit bunica?! — îl întrerupse Madeleine. — O vitrină veche și un televizor Rubin? De ce ea a primit un teren, iar eu nimic? Eu sunt mama ta, Lucas! Mama! De ce eu am o garsonieră, iar ea — un palat?!

 

Ultimele cuvinte sunau ca strigătul unei vieți întregi de resemnare.

 

Se lăsă o liniște apăsătoare.

 

Emma păși spre ea, atent.

 

— Madeleine… — spuse ea cu o blândețe reală. — Casa asta nu a căzut din cer. E construită din munca noastră. Șase ani am pus deoparte fiecare bănuț. N-am călătorit, n-am cumpărat nimic inutil. Eu am lucrat în trei locuri. Lucas a avut ture de noapte. Nu este un cadou. Este rezultatul muncii. Al nostru.

 

Privirea lui Madeleine se clătină, pentru prima dată nesigură.

 

— Muncă, da… — murmură ea. — Dar munca mea la ce am folosit-o? Pentru tine, Lucas! Pentru lecțiile tale, haine, școli… Niciodată n-am putut să-mi permit ceva pentru mine. N-a existat “al meu”. Și acum… — privi din nou casa. — Acum stau aici și totul clocotește în mine.

 

Lucas îi puse mâna pe umăr cu delicatețe.

 

— Mamă… ne-ai crescut. Ai făcut enorm. Dar viața ta este suma alegerilor tale. Iar casa aceasta e suma alegerilor noastre. Una nu o anulează pe cealaltă.

 

Ochii lui Madeleine sclipiră a umezeală, pe care o șterse repede, jenată.

 

— Nu invidiez! — izbucni ea, deși vocea îi trăda contrariul. — Doar că pare… nedrept. Eu în înghesuială…

 

— În înghesuială trăiești pentru că refuzi să te muți, — spuse Lucas blând. — De câte ori ți-am propus să vedem alte locuințe? Ai refuzat mereu. Ai spus: “Mă descurc și așa”.

 

— Poate… m-am obișnuit să nu cer prea mult, — șopti Madeleine. — Iar voi… voi ați trăit cu un vis. Iar visul e aici, în fața mea.

 

Emma se apropie încă un pas.

 

— Dacă vrei, poți rămâne la noi câteva zile, — îi propuse ea cu grijă. — Să simți casa, spațiul. Să vezi că nu îți este străină.

 

— Să rămân? — Madeleine clipi surprinsă. — În casa voastră?

 

— Da. — Emma aprobă. — Ești parte din familie. Vrem să te simți bine aici.

 

Expresia rigidă a lui Madeleine se înmuie puțin. În privirea ei apăru, pentru prima dată, recunoștință — timidă, fragilă.

 

— Ei bine… atunci arătați-mi din nou ferestrele alea, — spuse ea încet. — Vreau să văd grădina.

*

Emma zâmbi cu ușurare.

 

— Desigur. E cel mai frumos când lumina cade oblic.

 

Se îndreptară spre sufragerie. Madeleine se opri în fața geamurilor înalte; lumina caldă îi cuprinse chipul. De data aceasta nu ascunse uimirea.

 

— Da… e frumos. Foarte frumos.

 

Lucas o cuprinse pe Emma de mijloc. Ea își puse mâna peste a lui.

 

În acel moment, Emma înțelese ceva profund: casa nu trecuse doar testul construcției și al anilor de sacrificii. Trecea și testul familiei.

 

Pentru prima dată, Madeleine văzuse cu adevărat:

 

Acesta era căminul fiului ei.

Și căminul femeii pe care el o iubea.

 

Iar în el exista loc… și pentru ea.