Lena a știut întotdeauna că un apartament cu două camere chiar în centrul orașului este un adevărat dar al sorții. Când bunicul ei, Nicolae Ștefanovici, i-a lăsat locuința prin testament, multe rude au privit-o cu suspiciune, dar nimeni nu a îndrăznit să conteste actele. Totul era perfect întocmit, fără nicio portiță pentru pretenții.

 

După înregistrarea căsătoriei cu Andrei, soțul s-a mutat la ea. Apartamentul a devenit casa lor comună, deși, oficial, Lena rămânea singurul proprietar. Andrei glumea atunci că s-a mutat la „o femeie-proprietar”, și asta nu îl deranja deloc. Dimpotrivă — părea perfect mulțumit.

 

Primele luni ale vieții în doi semănau cu o idilă dintr-un roman. Andrei o ajuta la cină, spăla vasele, cumpăra alimente. Salariul lui era bun — lucra ca inginer într-o companie mare — iar bugetul familiei se completa fără probleme. Lena era contabil într-o firmă mică, primea un venit modest, dar stabil.

 

Soacra, Tamara Gheorghievna, la început se comporta rezervat. Venea în vizită în weekend, aducea plăcinte, întreba de tinerii căsătoriți. Lena se străduia să fie o gazdă bună, pregătea prânzuri, păstra casa în ordine. Tamara Gheorghievna zâmbea, lăuda curățenia și spunea că fiul ei a făcut o alegere bună.

 

— Andreicu e harnic, — spunea ea privind bucătăria renovată. — Iar tu, Lenuca, ești o soție minunată. Să fiți fericiți.

 

Lena chiar credea în sinceritatea acestor cuvinte. Părea că întreaga familie o acceptase. Nu existau certuri, tensiuni sau reproșuri. Chiar și când soacra sugera că ar fi timpul pentru un nepot, Lena nu se supăra. Era o conversație obișnuită de familie.

 

Primele neliniști au apărut la șase luni după nuntă. Andrei a început să discute despre viitor, despre siguranța familiei în caz de probleme. Vorbea vag, atent la cuvinte.

*

— Lena, te-ai gândit vreodată cum am putea proteja bunurile noastre?

 

— În ce sens? — a întrebat Lena.

 

— Ei bine… se pot întâmpla multe în viață. E bine să ne asigurăm.

 

Lena a dat din cap fără să analizeze prea mult.

 

Dar câteva zile mai târziu, Andrei a revenit la subiect, mai direct.

 

— Lena, m-am gândit la apartament. Dacă mi s-ar întâmpla ceva? Tu ai rămâne singură, iar mama mea n-ar avea niciun drept aici.

 

— Andrei, despre ce drepturi vorbești? — Lena și-a ridicat privirea. — De ce ar avea mama ta drepturi asupra apartamentului meu?

 

— Nu e vorba de drepturi, ci de protejarea familiei. Suntem un tot.

 

Neliniștea Lenei a crescut. Soțul nu mai menționase niciodată proprietatea înainte.

 

O săptămână mai târziu a sunat Tamara Gheorghievna. Vocea ei era dulce, aproape siropoasă.

 

— Lenuca, draga mea, cum mai ești? Voi doi sunteți bine?

 

— Totul e bine, Tamara Gheorghievna.

 

— Mă bucur. Ascultă, voiam să vorbesc cu tine despre ceva important. M-am gândit că ar fi bine să puneți actele în ordine. Așa cum fac toate familiile adevărate.

 

— Ce fel de acte?

 

— Apartamentul. Poate ar merita să te gândești la o donație. Evident, doar dacă îl iubești pe fiul meu.

 

Lena a înghețat. Legătura dintre iubire și cedarea apartamentului era absurdă.

*

— Apartamentul mi-a rămas de la bunicul meu. De ce l-aș dona cuiva?

 

— E doar o formalitate, draga mea. L-ar liniști pe Andreicu. Ar avea o bază solidă.

 

— Am nevoie să mă gândesc, — a spus Lena și a închis.

 

Seara i-a povestit totul lui Andrei. El a dat din cap, cu o voce prea neutră:

 

— Mama doar se îngrijorează. Decizia îți aparține.

 

Acea neutralitate i-a întărit suspiciunile.

 

A doua zi, Lena a sunat-o pe Tamara Gheorghievna.

 

— Am reflectat. Apartamentul este proprietatea mea și așa va rămâne. Nu îl voi transfera nimănui.

 

— Păcat, — a spus soacra cu un oftat lung. — Credeam că înțelegi importanța unei familii unite.

 

După această discuție, atmosfera s-a schimbat. Andrei s-a răcit, a devenit tăcut, detașat. Nu mai ajuta în casă, nu mai cumpăra alimente, nu mai participa la cheltuieli. Dacă Lena îi dădea facturi:

 

— Plătește tu. E apartamentul tău.

 

Cuvintele lui au tăiat-o ca un cuțit.

 

Soacra a început să vină mai des și se comporta de parcă era în propria ei casă — ridica vocea, critica, se băga peste tot.

 

— Frigiderul ăsta e prea mic pentru o familie, — a spus ea într-o zi.

 

— Pe noi ne mulțumește, — a răspuns Lena.

 

— Pe tine, poate. Dar familiei îi trebuie altceva.

 

„Pe tine” a sunat ca o insultă.

 

Situația a escaladat când Tamara Gheorghievna a venit cu un bărbat necunoscut.

 

— Vladimir Ivanovici, agent imobiliar. Are experiență, — a spus ea.

 

Agentul a început să inspecteze apartamentul ca pentru o listare de vânzare.

 

Lena s-a apropiat calm și a privit-o direct pe soacră.

 

— De ce ar trebui să mă mut, dacă apartamentul îmi aparține mie?

 

*

Lena se uită la cele trei fețe din fața ei: soacra cu privirea aprinsă, soțul rigid ca o statuie și agentul imobiliar care nu înțelegea în ce situație intrase.

 

— Cum adică să te muți? — repetă Lena calm. — Apartamentul acesta este proprietatea mea. Este trecut pe numele meu. De ce ar trebui să plec undeva?

 

Maria Geraldina își încrucișă brațele la piept, ofensată.

 

— Pentru că așa e corect într-o familie! — izbucni ea. — Nu poți ține doar pentru tine ceea ce aparține tuturor! Eu și Andrei suntem ai tăi, suntem familie! Iar o familie trebuie să decidă împreună!

 

— Dar noi n-am decis nimic împreună — răspunse Lena rece. — Ați decis voi doi. Fără mine.

 

Agentul imobiliar făcu un pas înapoi, simțind tensiunea.

 

— Doamnă… poate revin altă dată… — mormăi el.

 

— Nu, rămâneți! — îl opri Geraldina. — Trebuie să știe și el adevărul!

 

Apoi se întoarse spre Lena:

 

— Andrei are drept la această locuință! E băiatul meu, trăiește aici! Tu crezi că dacă ai primit acest apartament de la bunicul tău, poți să-l folosești doar pentru tine? Nu se face așa într-o familie!

 

Lena își îngustă privirea.

 

— Să înțeleg că doriți să vindeți apartamentul? — întrebă ea.

 

Geraldina ridică bărbia:

 

— Nu „dorință”. Este necesitate. Andrei merită o casă adevărată, modernă, spațioasă. Să nu trăiască într-un loc care nici măcar nu e al lui! Banii din vânzare ar fi un început bun pentru o locuință nouă.

 

Lena rămase câteva secunde tăcută.

 

— Și eu unde ar trebui să locuiesc, conform planului dumneavoastră? — întrebă ea în cele din urmă.

 

— Asta e treaba ta — replică Geraldina, ridicând din umeri. — Ești tânără, te descurci. Important e ca Andrei să aibă viitor.

 

— Iar viitorul lui nu mă include și pe mine? — întrebă Lena, uitându-se direct la soțul ei.

 

Andrei evită privirea ei, murmurând:

 

— Mamă are dreptate într-un fel… Ar fi mai bine pentru toți să pornim de la zero.

 

— „De la zero”? — Lena simți cum i se taie respirația. — Adică să renunț la singura moștenire pe care o am? La tot ce mi-a lăsat bunicul? La casa în care am crescut?

 

— Nu dramatiza… — spuse Andrei iritat. — Este doar o proprietate. Putem cumpăra alta.

*

Lena zâmbi fără umor.

 

— Cu banii cui?

 

Geraldina răspunse imediat:

 

— Cu banii din apartamentul acesta, desigur!

 

Lena clătină ușor din cap.

 

— Înțeleg acum. Voi nu vreți „să protejăm familia”. Voi vreți să puneți mâna pe apartament.

 

Andrei se înroși la față.

 

— Cum poți să spui asta?! Suntem soț și soție! Normal că trebuie să împărțim totul!

 

— Nu — spuse Lena, iar vocea ei era de o liniște tăioasă. — Totul se împarte atunci când totul este dobândit împreună. Acest apartament nu este. A fost al bunicului meu. A trecut la mine. Tu nu ai nicio contribuție aici.

 

Geraldina își pierdu complet cumpătul.

 

— Ce nerușinare! După tot ce am făcut pentru tine! Eu te-am primit în familie ca pe o fiică! Și așa ne răsplătești?!

 

— Nu cerusem nimic de la dumneavoastră — răspunse Lena. — Dar acum îmi cereți să-mi pierd casa. Asta da „mulțumire”.

 

Agentul imobiliar își drese glasul:

 

— Cred că ar fi mai bine să plec…

 

— Da, plecați — spuse Lena, deschizând larg ușa. — Nu va exista nicio vânzare.

 

După ce ușa se închise în urma bărbatului, în apartament rămase o liniște grea.

 

Geraldina își puse geanta la umăr.

*

— Dacă nu vrei să fii parte din familie, nu te putem obliga. Dar să știi că Andrei nu poate rămâne aici, într-un loc în care nu e respectat.

 

Și, întorcându-se spre fiul ei:

 

— Andrei, mergem.

 

Andrei ezită. Se uita când la mama lui, când la soția lui. Dar în cele din urmă își coborî privirea.

 

— Da… mergem.

 

Lena îl urmări cum își ia geaca. Cum nu se uită la ea. Cum pleacă fără un cuvânt.

 

Când ușa s-a închis, în apartament rămaseră doar liniștea și respirația Lenei.

 

Ea se apropie de fereastră și privi orașul luminat.

*

Și abia atunci, fără martori, fără explicații, fără teamă, rosti pentru sine:

 

— Mai bine singură… decât cu cineva care vrea să-mi ia casa.