— Crezi că ești ceva special? — a izbucnit soacra. — Eu am crescut patru copii fără bani, iar tu strângi fiecare bănuț!

 

Camilla deschise larg ușa apartamentului cu două camere și rămase pe prag. Picioarele ei refuzau să intre — casa nu mai era un refugiu. Din bucătărie se auzea vocea familiară a Elvirei Heinrichovna, explicându-i lui Mark că supa e prea sărată, iar cartofii — nefierți. Femeia oftă și păși totuși înăuntru.

 

— În sfârșit! — exclamă soacra, arătându-se din bucătărie. — Credeam că nu mai vii!

 

Camilla își puse haina în cuier. Apartamentul fusese moștenire de la bunica ei, cu trei ani în urmă, chiar înainte de nuntă. Totul părea atunci ideal: locuință proprie, soț iubit, viitor luminos. Un apartament vechi, dar cald, care devenise cuibul lor.

 

Dar acum două luni totul se schimbase. Elvira Heinrichovna își pierduse serviciul de contabil — firma intrase în faliment, iar un nou loc de muncă la cincizeci și opt de ani era aproape imposibil de găsit. Economiile s-au dus repede, chiria era imposibil de plătit. Mark a propus ca mama lui să se mute cu ei.

*

— E doar temporar, — o liniștea el atunci. — Până își revine.

 

Camilla a acceptat. O compătimea pe femeie, iar spațiu aveau destul. Dormitorul a rămas al lor, iar livingul s-a transformat în camera Elvirei Heinrichovna. Dar foarte repede a devenit clar că soacra are o imagine foarte strictă despre cum trebuie să funcționeze o familie „corectă”.

 

— Camilla, iar gătești mâncarea asta ciudată? — întrebă ea, strâmbând din nas. — Mark nu a iubit niciodată peștele.

 

— Ba îi place, — răspunse Camilla liniștit. — Îl gătesc de doi ani.

 

— Nu îi place, doar nu vrea să te supere.

 

Camilla mușcă din buze. Scenele acestea erau zilnice. Soacra găsea defecte în absolut orice: vase, cumpărături, ordine, chiar și modul în care se șterge masa. O enerva în special faptul că Camilla nu spăla podelele zilnic.

 

— În familia noastră, femeile au ținut mereu casa lună, — spunea ea moralizator. — O casă trebuie să strălucească!

 

Mark tăcea sau schimba subiectul. Camilla înțelegea că este prins între două focuri, dar tăcerea lui îi rănea sufletul.

 

Cel mai greu era cu discuțiile despre copii. Camilla avea douăzeci și șapte de ani, erau căsătoriți de trei, dar urmași — zero. Pentru Elvira, asta era o problemă majoră.

 

— Prietena mea, Hilda, are deja al treilea nepot! — exclama ea. — Iar fiica ei e mai tânără decât tine!

 

— Încă nu suntem pregătiți pentru copii, — răspundea Camilla.

 

— Nu sunteți pregătiți? Dar când veți fi? La patruzeci de ani?

 

Camilla îl căuta cu privirea pe Mark, dar el se afunda în farfurie. El lucra ca manager, ea ca economistă — abia le ajungeau banii, mai ales acum, cu o persoană în plus în casă.

 

Casa devenise un loc al tensiunii. Camilla lucra peste program sau se plimba prin oraș, doar ca să nu ajungă imediat acasă. Dar nu putea fugi la nesfârșit.

 

Într-o seară de vineri, toți trei stăteau la cină. Camilla pregătise paste cu chiftele — un fel care plăcea tuturor. Dar Elvira a găsit motiv de critică și aici.

*

— Chiftelele sunt tari, — observă ea.

— Sunt normale, — răspunse Camilla obosit.

— Ai pus prea puțină pâine. Și ceapa trebuie rasă, nu tăiată.

 

Mark continua să mestece tăcut. Camilla simțea că izbucnește.

 

— Apropo, — continuă soacra, — am întâlnit-o ieri pe Jacqueline din blocul vecin. Fiica ei, Anne, a născut al doilea băiat! Al doilea! Iar ea e cu trei ani mai tânără decât tine!

 

Camilla puse încet furculița jos.

 

— Elvira Heinrichovna, am discutat deja…

— Discutat, da! Dar rezultate — zero! Timpul trece, iar eu nu am niciun nepot!

— Mark nu poate întreține singur un copil, pe mine și pe dumneavoastră, — spuse Camilla calm. — Dacă intru în concediu maternal, nu vom avea din ce trăi. Cum vă imaginați asta?

 

Mark ridică privirea, murmură ceva și o plecă din nou. Știa că soția are dreptate.

 

— Mark, spune ceva…

 

El ridică din umeri.

 

Elvira Heinrichovna lăsă furculița și se încordă.

 

— Crezi că ești specială?! — țipă ea. — Eu am crescut patru fără un ban, iar tu îți numeri mărunțișul!

 

Cuvintele loviră ca un pumn. Camilla simți cum îi arde fața.

 

— Și unde sunt copiii dumneavoastră acum? — întrebă ea rece. — De ce toți au plecat? De ce nu locuiește niciunul cu dumneavoastră? Dacă ați fi crescut totul atât de perfect…

— Nu te scuza! — urlă soacra, lovind masa. — Ești obligată să-mi dai un nepot într-un an! Altfel îl fac pe Mark să divorțeze de tine!

 

Ultimatumul a căzut ca o sabie. Camilla privi spre Mark.

 

El tăcea.

 

Și tăcerea lui însemna consimțire.

 

*

Elvira Heinrichovna respira greu, de parcă se speriase chiar ea de propriul țipăt, dar nu mai avea de gând să dea înapoi. Camilla își trase încet farfuria, simțind cum în interior prinde formă o hotărâre rece și clară. Tăcerea lui Mark lovea mai puternic decât orice acuzație.

 

— Deci… așa — rosti ea încet. — Chiar ești dispus să lași mama ta să decidă dacă noi doi rămânem împreună?

 

Mark înghiți în sec fără să ridice privirea.

— Camilla, nu acum… putem discuta mai târziu…

 

— Mai târziu? — l-a întrerupt ea. — Există măcar un „mai târziu” pe care l-ai dus până la capăt, Mark? O problemă pe care ai rezolvat-o și n-ai evitat-o?

 

El tresări — cuvintele ei loveau exact unde trebuie.

 

Elvira Heinrichovna oftă tare:

— Normal că tace! Așa a fost crescut: un bărbat nu contrazice mama. Iar tu… tu ești doar o fată nerecunoscătoare!

 

Camilla se ridică. Frica dispăruse — rămăsese doar oboseala.

— Nerecunoscătoare? Pentru ce anume? Pentru critici? Pentru amestecul în fiecare detaliu? Pentru faptul că propria mea casă a devenit o colivie?

 

— Pentru că te-am acceptat! — strigă soacra. — Deși nici măcar nu ești potrivită pentru Mark!

 

Ceva se rupse în interiorul Camillei. Ea își îndreptă spatele.

— Așa este. Probabil că nu vă sunt potrivită.

 

Mark în sfârșit ridică ochii, speriat.

— Camilla…

 

— Nu — îl opri ea. — Te iubesc, Mark. Dar nu voi trăi în iadul pe care îl permiți. Dacă tu nu știi să trasezi limite — o voi face eu.

 

Elvira se ridică și ea:

— Ce încerci să spui?

 

— Spun — clar și ferm — că mâine depun cerere pentru separare temporară.

 

Mark țâșni în picioare:

— Nu! Camilla, te rog! Nu lua măsuri extreme!

 

— Extreme? — zâmbi amar. — Extrem e să-mi ameninți căsnicia. Extrem e ca mama ta să conducă tot. Eu doar încerc să mă salvez.

 

Cuvintele ei căzură ca o lespede.

 

Pentru prima dată, Elvira părea nesigură.

— Nu o să faci asta. Doar ne sperii.

 

— Nu — răspunse Camilla calm. — Încerc să salvez ce a mai rămas. Și dacă credeți că un copil trebuie adus pe lume în atmosfera asta, atunci înțelegeți greșit ce înseamnă familie.

 

Ea își luă geanta, își puse haina și îl privi pe Mark:

— Dacă vrei să rămânem împreună — trebuie să te maturizezi. Și să decizi cine îți este familie: femeia cu care trăiești sau persoana care îți conduce viața.

 

Mark o privi lung, fără obișnuita indecizie.

— Te rog… rămâi în seara asta. Dă-mi o șansă. Voi vorbi cu mama.

 

— Mark! — izbucni Elvira. — Cum îndrăznești…

 

— Ajunge, mamă! — glasul lui răsună pentru prima dată ferm.

*

În bucătărie se lăsă o tăcere apăsătoare.

 

Camilla văzu în privirea lui Mark o dorință adevărată de a lupta.

— Bine — spuse ea. — Ai o noapte.

 

Iar pentru prima dată, Elvira Heinrichovna înțelese că nu mai ea conduce această casă.