Stăteam în fața oglinzii din hol și îmi analizăm critic înfățișarea.

Jeanșii de trei mii i-am înlocuit cu unii ieftini dintr-un magazin obișnuit, geaca scumpă — cu o pufoaică luată de pe un site second-hand, cumpărată special pentru acest spectacol. Chiar și geanta am schimbat-o cu una de pânză, uzată, găsită în dulapul mamei.

 

— Serios? — Anton mă privea nedumerit. — De ce ai nevoie de tot acest carnaval, Vica?

 

— Vreau să văd cum sunt rudele tale cu adevărat — mi-am aranjat intenționat coafura simplă. — Mi-ai spus chiar tu că mama ta este foarte… selectivă în relații.

 

În tot anul cât am fost împreună, Anton nu m-a invitat niciodată la părinții lui. Mereu apăreau scuze: mama e bolnavă, părinții sunt plecați, nu e momentul potrivit. Iar acum, când am decis să ne căsătorim, întâlnirea era inevitabilă.

 

— E doar precaută — a spus el, aranjându-și nervos cravata. — După ce fratele meu s-a însurat… să zicem, foarte nefericit.

 

Știam povestea.

Fratele lui, Maxim, se implicase cu o fată care, după cum spunea familia, „i s-a urcat în cârcă”. Divorțul a fost scandalos, cu împărțirea bunurilor și procese interminabile.

*

— Înțeleg. Tocmai de aceea vreau să verific — l-am luat de mână. — Anton, vreau doar să știu cu cine am de-a face. Dacă familia ta mă acceptă doar pentru bani, despre ce sinceritate mai putem vorbi?

 

Anton a oftat adânc.

 

El lucra ca programator, câștiga bine, dar nu la nivelul meu. Eu conduceam departamentul de marketing digital într-o mare companie IT, iar cele patru sute de mii pe lună erau rezultatul a zece ani de muncă și studiu continuu.

 

Dar el nu știa asta. Credea că am un salariu de manager obișnuit — cel mult o sută de mii.

 

— Sunt oameni buni, doar că își fac griji pentru mine — m-a cuprins de umeri. — Mama iubește foarte mult ordinea și stabilitatea. Tata e mai calm, dar o ascultă.

 

— Tocmai de aceea vreau să înțeleg ce înseamnă pentru ei „stabilitate”. Portofelul meu… sau eu?

 

Mergeam spre Bútovo cu mașina mea — dar nu cu „Mercedesul”, ci cu un „Solaris” vechi, împrumutat de la o prietenă. Anton a tăcut toată drumul, aruncându-mi priviri îngrijorate.

 

— Și dacă nu-ți place cum se poartă? — a întrebat în cele din urmă.

 

— Atunci voi spune sincer ce cred — am oprit la semafor. — Dacă ne căsătorim, părinții tăi devin și ai mei. Trebuie să știu cu cine am de-a face.

 

— Uneori ești prea principială.

 

— E ceva rău?

 

— Nu. Probabil acesta e motivul pentru care m-am îndrăgostit de tine.

*

Am zâmbit.

 

Anton chiar mă iubea. De asta eram sigură. Dar familia însemna mult pentru el. Și dacă nu mă acceptau, relația noastră putea avea de suferit.

 

De aceea am inventat acest mic spectacol.

 

Sofia a simțit cum Mark încearcă din nou să-i atingă mâna, dar ea s-a tras înapoi. În hol era liniște, doar ticăitul ceasului de pe perete suna aproape batjocoritor — parcă număra ultimele secunde ale vizitei lor.

 

— Sofia, te rog… așteaptă… — vocea lui Mark tremura, lucru pe care nu-l mai auzise până atunci. Era pierdut, dezorientat — ca un om care înțelege brusc că pământul îi fuge de sub picioare.

 

— Să aștept? — ea s-a întors. — Mark, ai auzit ce a spus mama ta despre mine? Ai văzut cum m-a evaluat? După prețul cizmelor? După salariul fals pe care intenționat l-am spus?

*

El a deschis gura, dar Elizabeth l-a întrerupt — bineînțeles.

 

— Am spus exact ce gândesc — a declarat ea, stând cu brațele încrucișate, privindu-o ca un director de casting care a decis că actrița nu e potrivită pentru rol. — Nu vreau ca fiul meu să repete greșelile lui Adrian. Îmi protejez familia.

 

— Protejați portofelul, nu familia — a răspuns Sofia calm.

 

Peter a tușit, încercând să îndulcească situația:

 

— Elizabeth, poate că nu ar trebui…

 

— Ar trebui — a replicat ea rece. — Dacă această fată pretinde la rolul de soție a fiului meu, trebuie să știu totul. Iar ce am auzit nu m-a impresionat.

 

Sofia a inspirat adânc. În ea nu mai era furie — doar o claritate rece.

Experimentul ei reușise.

 

— Bine — a spus încet. — Atunci voi spune și eu tot ce gândesc.

 

Elizabeth și-a ridicat bărbia, Mark s-a încruntat, Peter a încremenit cu ceașca în mână.

 

— M-ați întrebat cine sunt. Ei bine: nu sunt ceea ce ați văzut astăzi. Nu sunt fata în geaca ieftină, nu sunt managera cu patruzeci de mii, nu sunt „o povară“ pentru fiul dumneavoastră. Câștig patru sute de mii pe lună. Am două facultăți. Conduc un departament într-o companie IT internațională, iar proiectele mele aduc milioane.

*

Ochii lui Mark s-au mărit.

Elizabeth s-a făcut albă.

Peter aproape a scăpat ceașca.

 

— Am locuință proprie în Moscova, am mașină — una despre care nici nu ați bănuit, pentru că azi am venit cu alta. Pot să-mi întrețin singură viața, soțul viitor și chiar un copil — dacă ar fi nevoie. Dar am vrut să văd cum mă primiți dacă nu aș avea nimic.

 

A urmat o tăcere tăioasă.

 

— Și știți ce? — a continuat ea. — Am înțeles tot.

 

Elizabeth a deschis gura, dar Sofia a ridicat mâna:

 

— Nu e nevoie. V-am înțeles perfect.

 

Peter a spus încet:

 

— Sofia… ne pare rău. A fost greșit.

 

— Tată! — l-a tăiat Elizabeth. — Știi bine că prudența…

 

— Prudența — a întrerupt-o Sofia — înseamnă să pui întrebări. Nu să scazi omul sub nivelul minim al încrederii doar pentru că pare modest.

 

Mark a făcut un pas spre ea:

 

— De ce nu mi-ai spus? De ce…

*

— Pentru că voiam sinceritate — a răspuns ea blând. — Voiam să știu cine e lângă mine. Și acum știu.

 

— Sofia, nu pleca — a șoptit el. — Vom vorbi. Voi vorbi cu mama. Putem repara totul.

 

— Reparația nu trebuia să vină din partea mea.

 

Pe palier era răcoare și liniște. Sofia a stat câteva secunde nemișcată, forțându-se să respire egal. În spatele ușii vocile se ridicau — Peter, Elizabeth, Mark disperat.

 

Dar toate acestea erau deja departe.

 

A coborât scările, a ieșit afară, a inspirat aerul rece și pentru prima dată în seara aceea a simțit ușurare.

 

Nu pentru că a fugit.

Ci pentru că, pentru prima dată, se alesese pe sine.

 

După cinci minute telefonul a vibrat — era Mark.

*

— Sofia… dacă vrei să fim împreună…

va trebui să decizi viața cui o trăiești — a ta… sau fricile mamei tale.

 

A tăcut mult timp.

 

Apoi a spus încet:

 

— Sofia… pot să vin? Singur. Doar noi doi.

 

Ea a zâmbit slab:

 

— Vino. Fără spectacole de data asta.