— Cu mama ta mă voi purta așa cum vreau eu! 😏 Ai înțeles? Ea crede că i se permite orice? Atunci cu ce sunt eu mai prejos?

 

Sofia stătea lângă fereastră și privea strada ploioasă, ascultând pașii din spatele ei. Știa că Margaret, soacra ei, era pe punctul de a începe o nouă lecție despre cum trebuie trăită viața corect. Așa se întâmpla în fiecare zi în ultimele trei luni — de când Sofia se mutase la Leon în acest apartament.

 

— Sofioară, iar ai cumpărat iaurturile astea? — se auzi vocea cunoscută. — Ți-am spus, mai bine iei chefir. Produs natural, nu chimia asta.

 

Sofia trase adânc aer în piept, încercând să-și păstreze calmul.

 

— Îmi plac iaurturile, Margaret.

 

— Îți plac! — pufni soacra. — Pe vremea noastră mâncam ce era sănătos, nu ce ne plăcea. Și, în general, de ce umbli prin casă în blugi? Pune un halat. O femeie trebuie să arate feminin chiar și acasă.

 

Sofia se întoarse și o privi pe soacra ei. Avea cincizeci și șapte de ani, dar arăta mai tânără — suplă, îngrijită, cu o tunsoare ordonată. În halatul ei albastru-închis, cu model floral, Margaret părea într-adevăr o gospodină perfectă dintr-o reclamă la detergent din anii ’90.

 

— Mă simt comod în blugi, — răspunse Sofia încet.

 

— Comod! — clătină din cap Margaret. — Leon va veni obosit de la serviciu, iar tu arăți aici ca… ca o adolescentă. Un bărbat trebuie să vadă acasă o soție frumoasă, nu…

*

— Mamă, ajunge! — Leon intră în cameră, scoțându-și sacoul. — Sofia arată foarte bine.

 

O sărută pe soție pe obraz și se lăsă obosit pe canapea. Margaret își strânse buzele și ieși din cameră, trântind ușa.

 

— Leon, — Sofia se așeză lângă soțul ei, — așa nu mai putem. Mama ta…

 

— Mai rabdă, draga mea. Încă jumătate de an și strângem avansul. O locuință proprie este importantă.

 

— Dar ea se bagă mereu! Ieri mi-a explicat o oră întreagă cum să mă machiez. Dimineață a spus că serialul meu preferat este o degradare. Iar alaltăieri a declarat că nu întind rufele cum trebuie!

 

Leon își frecă tâmplele.

 

— Ea vrea doar să ajute. Mama a fost singură toată viața, îi lipsește comunicarea.

 

— Comunicare? Leon, asta nu este comunicare, este… este o dictatură! Vorbește cu ea, te rog.

 

— O să încerc, — oftă Leon, deși amândoi știau că nu va ieși nimic din asta.

*

Sofia nu a putut adormi mult timp. Foșnetele din spatele peretelui, sunetul înfundat al televizorului din camera lui Margaret, pașii rari ai lui Leon spre bucătărie — toate se uneau într-o senzație lipicioasă de capcană. Stătea întinsă, privind tavanul, și pentru prima dată după mult timp gândul i-a fost limpede: așa nu se mai poate.

 

Dimineața a început ca de obicei.

 

— Sofioară, iar n-ai oprit hota după ce ai gătit, — se auzi vocea soacrei încă înainte ca Sofia să iasă din dormitor. — Curentul nu este gratuit, să știi.

 

Sofia apăsă în tăcere butonul. Altădată s-ar fi scuzat. Astăzi — nu.

 

— Margaret, o voi opri când termin, — spuse ea calm.

 

Soacra încremeni în pragul bucătăriei.

 

— Ce ton este acesta?

 

— Unul normal, — Sofia puse ceașca pe masă. — Locuiesc aici la fel ca dumneavoastră.

 

Margaret își îngustă privirea, ca și cum și-ar fi evaluat adversarul.

 

— Uiți unde te afli. Acesta este apartamentul fiului meu.

 

— Iar eu sunt soția lui, — răspunse Sofia la fel de calm.

 

Tăcerea atârnă grea, ca o ceață. Margaret se întoarse brusc, aruncând peste umăr:

 

— Vom vedea ce va spune Leon.

 

Seara, conversația a avut loc totuși. La cină, Margaret tăcea demonstrativ, lovind furculița de farfurie. Leon simțea tensiunea și mânca fără să ridice privirea.

 

— Leon, — spuse deodată Sofia, lăsând tacâmurile, — trebuie să vorbim. Acum.

 

El ridică ochii.

 

— Ce s-a întâmplat?

 

— S-a întâmplat că nu mai sunt dispusă să trăiesc sub control permanent. Nu sunt un copil și nici o chiriașă. Ori stabilim limite, ori plec.

 

Margaret se ridică brusc.

 

— Cum îți permiți?! — vocea îi tremura de indignare. — Te-am primit în casă, te-am hrănit, ți-am spălat lucrurile, iar tu vii cu ultimatumuri?

 

— Nu dau ultimatumuri, — Sofia o privi drept în ochi. — Spun unde este limita mea.

 

Leon își lăsă încet furculița.

*

— Mamă… Sofia are dreptate.

 

Margaret păli.

 

— Ce?

 

— Pui prea multă presiune. O văd. Și… sunt vinovat că am tăcut până acum.

 

Cuvintele îi ieșiră greu, dar odată rostite parcă se îndreptă.

 

— Așa deci, — spuse Margaret rece. — Soția este mai importantă decât mama?

 

— Mai important este respectul, — răspunse Leon. — Pentru toată lumea.

 

Margaret se ridică de la masă.

 

— Bine. Atunci trăiți cum știți.

 

Ușa camerei ei se închise zgomotos, dar fără furia demonstrativă de altădată — mai degrabă cu resentiment.

 

După o săptămână, Margaret a început să-și strângă lucrurile. O făcea în tăcere, metodic. Sofia nu intervenea. Leon o ajuta, simțind un amestec ciudat de vinovăție și ușurare.

 

— Voi sta o vreme la sora mea, — spuse Margaret la plecare. — Să vedem cum vă descurcați fără mine.

 

— Mulțumesc pentru tot, — răspunse calm Sofia.

 

Margaret o privi atent, de parcă ar fi văzut-o pentru prima dată cu adevărat.

 

— Te-ai schimbat, — spuse ea. — Înainte erai mai moale.

 

— Înainte îmi era frică, — răspunse sincer Sofia.

 

Soacra încuviință din cap și plecă.

 

Apartamentul se golise. Se făcu liniște. O liniște adevărată.

 

Seara, Sofia stătea pe canapea cu o pătură și, pentru prima dată după mult timp, simțea nu tensiune, ci pace.

*

— Iartă-mă, — spuse deodată Leon. — Prea mult timp am ales comoditatea în locul tău.

 

Sofia îl privi atent, fără resentimente.

 

— Important este că ai ales acum.

 

El îi luă mâna.

 

— Ne vom descurca?

 

— Dacă suntem o echipă, — zâmbi ea.

 

După jumătate de an, s-au mutat cu adevărat în propriul lor apartament. Mic, fără renovări de designer, dar al lor. Sofia și-a ales singură perdelele, și-a întins singură rufele — așa cum îi era comod.

 

Margaret venea uneori în vizită. Fără observații. Uneori cu sfaturi — rare, prudente. Iar Sofia a învățat să zâmbească liniștită și să spună:

*

— Mulțumesc, o să mă gândesc.

 

Și în aceste cuvinte nu mai era frică.

Doar siguranța că viața ei îi aparține, în sfârșit.