— Milioane pentru operație? Și unde erau atunci faimoasele dumneavoastră „e vina ta” și „profitoare”? Acum, dintr-odată, am devenit „suflet drag”? Cât de convenabil!

În ziua în care Camilla a deschis cu grijă catalogul de tapet, nici nu putea să-și imagineze că o simplă sugestie avea să se transforme într-o furtună domestică. Privea pagina cu nuanțe moi, aproape albe, și visa ca acel coridor întunecat să devină măcar puțin mai luminos.

— Marianne Emilia, poate încercăm acestea? — spuse ea calm, arătând modelul. — Lărgesc vizual spațiul.

Soacra își ridică privirea din tricotat și o privi ca pe un intrus care a încălcat teritoriul ei personal.

— Ești în toate mințile? — rosti rece. — Acesta este apartamentul fiului meu, nu al tău. Și nimeni nu ți-a dat dreptul să-ți spui părerea.

Camilla strânse catalogul atât de tare, încât încheieturile i se albiră. Încercă să zâmbească, dar buzele îi tremurau.

— Doar am sugerat ceva. Eu și Matteo ne gândeam…

— V-ați gândit?! — o întrerupse brusc soacra. — Și cine v-a întrebat? Matteo! Spune-i soției tale să-și știe locul!

Matteo stătea pe canapea, cu ochii în telefon, ca și cum tot ce se întâmpla nu-l privea.

— Mamă, fă cum vrei. Mie îmi este indiferent, — mormăi el fără să ridice privirea.

Camilla îl privi — și simți cum ceva se rupe în pieptul ei. Ar fi vrut să țipe, dar un nod din gât nu o lăsa.

— Și eu locuiesc aici, — spuse încet. — Poate că și părerea mea contează.

Marianne Emilia se ridică, îndreptându-și umerii ca un general pregătit de luptă.

— Locuiești? Tu doar te-ai aciuat aici! Fără zestre, fără o slujbă serioasă. Și ai tupeul să-mi contrazici cuvântul!

Camilla se întoarse spre fereastră, ascunzându-și mâinile tremurânde.

— Studiez. Și lucrez și part-time.

*

— Lucrezi! — răsună râsul soacrei, aspru și batjocoritor. — Câțiva bănuți câștigi, iar restul trăiești pe spatele fiului meu. Și încă ai pretenții!

Camilla închise ochii. Mândria i se topea ca zăpada în ploaie.

— Matteo, — spuse mama lui, — explică-i că în această casă eu decid.

— Ei, mamă… — murmură el nesigur.

— Fără „ei, mamă”! — îl tăie ea. — Apartamentul a fost cumpărat cu banii mei. Renovarea tot eu am plătit-o. Așa că va fi cum spun eu.

Camilla se întoarse spre ea. Obrajii îi ardeau, dar lacrimi nu aveau să cadă.

— Voiam doar să fac locul mai primitor.

— Mai primitor? — zâmbi disprețuitor soacra. — Aceasta nu este casa ta, fetițo. Este casa fiului meu. Și cât timp sunt în viață — aici totul se face după regulile mele.

Matteo se ridică și porni spre ușă.

— Unde te duci? — strigă ea după el.

— Nu mai avem pâine. Merg la magazin, — răspunse el și plecă fără să arunce o privire spre Camilla.

Ușa se trânti. Rămăseseră doar două femei — una autoritară, cealaltă tăcută, dar cu o scânteie încăpățânată în priviri.

— Ține minte, — spuse soacra cu un calm înghețat, — ești aici temporar. Până la prima ceartă. Până la prima greșeală. Matteo s-a însurat din naivitate — și eu voi remedia asta.

— De ce sunteți așa cu mine? Ce v-am făcut? — întrebă Camilla cu voce tremurândă.

— Ai distrus viața fiului meu! Ai crezut că vei pune mâna pe apartament? Nu va merge!

Camilla se rezemă de perete. Inima îi bătea atât de tare, încât îi zumzăia în urechi.

— Ne-am căsătorit din dragoste, — șopti ea.

— Din dragoste? — râse disprețuitor soacra. — Ai vrut să trăiești pe spatele altora. Iar apartamentul — este al meu! Pe numele lui este, dar este al meu!

Camilla își mușcă buza, simțind gust de sânge. Dar nu lăsă nicio lacrimă să cadă.

— Mă străduiesc. Gătesc, curăț, ajut.

— Asta se numește „să plătești pentru faptul că stai aici”, — remarcă rece Marianne Emilia.

— Când voi termina studiile, îmi voi găsi un loc de muncă bun…

— Când vei termina — atunci vorbește! Până atunci — stai cuminte. Vrei schimbări? Strânge bani pentru propria ta locuință. Aici eu sunt stăpână.

Camilla încuviință.

— Și nu uita, — adăugă soacra ieșind, — tapetul va fi visiniu. Cu model auriu. Așa cum am decis.

Ușa se trânti din nou.

Camilla rămase singură. Se așeză pe scaun și își acoperi fața cu mâinile. Umerii îi tremurau, respirația îi era sacadată, dar lacrimile tot nu veneau. Undeva adânc în ea pâlpâia o scânteie mică. Nu știa încă faptul că într-o zi acea scânteie avea să se aprindă și să-i schimbe viața.

Zilele treceau unul după altul. Viața Camillei devenise un lanț de umilințe mărunte. Diminețile începeau cu ordinele soacrei, serile se terminau cu senzația apăsătoare că este o străină în propria casă.

— Camillușca, fă-mi un ceai.
— Camillușca, spală-mi hainele.
— Camillușca, pune ordine în frigider.

Matteo tăcea din ce în ce mai mult, pleca tot mai des „cu treburi”. Indiferența lui devenise un zid.

Dar totul s-a schimbat brusc.

Într-o zi, Camilla a primit un telefon de la un număr necunoscut.

— Alo?
— Sunt notarul Vera-Luiza Victorovna. Trebuie să veniți. Este vorba despre moștenirea bunicii dumneavoastră.

Camilla nu-și putea crede urechilor.

O oră mai târziu, stătea în birou, iar notarul îi spunea calm:

— Bunica dumneavoastră v-a lăsat nouă milioane opt sute de mii de ruble.

Respirația Camillei s-a oprit. Lumea din jur părea să se estompeze.

Când a ajuns acasă și le-a povestit, Marianne Emilia la început nu a crezut. Apoi, văzând actele, a amuțit.

Din acea zi, totul s-a schimbat. Aceeași femeie care o umilea, devenise brusc blândă și grijulie:

— Draga mea, nu te obosi cu gătitul.
— Odihnește-te, fac eu totul.

*

Camilla tăcea. Își amintea fiecare cuvânt, fiecare insultă.

Matteo, la rândul lui, devenise alt om — atent, afectuos.

— Poate cumpărăm o mașină? — a sugerat el.

— Pentru ce? — răspunse ea calm. — Eu am tot ce-mi trebuie.

Dar după o săptămână, vechiul ton reveni.

— Camillușca, hai să schimbăm mobila? — întrebă soacra cu o voce precaută.

— Dacă vreți — schimbați-o. Cu banii dumneavoastră.

— Dar noi nu avem astfel de fonduri!

— Problema dumneavoastră.

Marianne Emilia păli.

— Draga mea, suntem totuși o familie… Cum poți fi atât de rece?…

*

Camilla a mers câteva zile prin apartament ca o umbră. Frazele blânde, calculate ale soacrei începuseră să se lipească de fiecare gest al ei, de parcă îi repetau iar și iar: „Ești datoare”. Atmosfera veche, apăsătoare a casei părea să se îngroașe în jurul ei, dar acum Camilla o privea altfel — nu cu supunerea de altădată, ci cu luciditatea rece a cuiva care pentru prima dată își evaluează propriile posibilități.

 

Seara, când Matteo adormise pe canapea, ea s-a apropiat de fereastră, s-a sprijinit de pervaz și a privit mult timp orașul în care mereu se simțise străină. Vântul rece mișca ușor perdelele, iar Camilla, pentru prima oară, și-a permis să rostească cu voce joasă:

 

— Nu o să mai îndur.

 

Cuvintele au fost aproape șoptite, dar în interiorul ei ceva s-a eliberat.

 

A doua zi s-a trezit înaintea tuturor și a mers în bucătărie. Liniștea era atât de densă, încât părea că locuința întreagă ascultă. Camilla a deschis laptopul și a început să caute locuințe de închiriat. La început cu teamă, ca și cum ar fi făcut ceva interzis. Apoi, din ce în ce mai sigură. Pentru prima dată făcea un pas nu pentru altcineva, ci pentru ea însăși.

 

În acel moment a intrat Marianne Emilia.

 

— Ce e asta? — a întrebat soacra, aplecându-se spre ecran.

 

Camilla a închis laptopul.

 

— Viața mea. Planurile mele.

 

— Tu… chiar intenționezi să pleci?! — vocea i-a devenit ascuțită, aproape stridentă.

 

— Da. — Camilla și-a ridicat privirea. — Nu mai trebuie să „muncesc pentru dreptul de a locui aici”.

 

Pe fața soacrei apăru o trăsătură de spaimă.

 

— Dar… tu ești parte din familie! — a spus ea cu un ton care semăna mai mult cu o rugăminte.

 

— Familie? — Camilla a zâmbit scurt. — O familie nu umilește. O familie nu te numește temporară. Nu îți spune în fiecare zi că ești un nimeni.

 

În acel moment, Matteo a intrat în cameră, somnoros și iritat.

 

— Ce-i cu gălăgia asta de dimineață?

 

Camilla s-a întors spre el — calmă, neclintită.

 

— Am decis să plec.

 

El a clipit de parcă nu înțelegea.

 

— Cum adică să pleci?

 

— Din acest apartament. Din această viață.

 

Cuvintele rostite cu glas tare nu mai erau o amenințare, ci un adevăr. Camilla simțea o libertate ușoară, aproape fizică, așezându-i-se pe umeri.

 

— Nu vorbești serios, — murmură Matteo. — Asta e despre bani, nu? Sau despre mama? Știi că e impulsivă…

 

— E despre tot, — a spus Camilla. — Despre indiferență. Despre anii în care am trăit sub o presiune pe care tu nici măcar n-ai observat-o.

*

— Dar… noi… — el s-a încurcat în cuvinte, încercând să găsească o cale să o oprească.

 

Dar ea deja își alesese drumul.

 

— Am adus în această casă tot ce am putut: respect, muncă, dragoste. Iar în schimb am primit dispreț. Nu mai vreau o astfel de „dragoste”.

 

Marianne Emilia s-a albăstrit la față. Pentru prima dată a înțeles că nu pierde o fată tăcută, ci o femeie care tocmai și-a descoperit valoarea.

 

— Camilla… înțelegi greșit… — încercă ea cu o blândețe neobișnuită.

 

— Înțeleg perfect, — o întrerupse Camilla. — Doar că înainte îmi era teamă să recunosc.

 

S-a dus în dormitor și a început să-și strângă lucrurile. Matteo stătea în prag, neputincios.

 

— Camilla… — spuse el încet. — Poate… putem începe totul din nou?

 

Ea l-a privit. În ochii ei nu era ură — doar oboseală și claritate.

 

— Poți începe din nou doar atunci când există respect. La noi nu mai există demult. Și știi asta.

 

El și-a coborât privirea. Semn că înțelegea.

 

Două ore mai târziu, Camilla a închis în urma ei ușa locuinței unde ani de zile fusese o oaspete — una căreia nu i se permisese niciodată să simtă că aparține.

 

Afară mirosea a asfalt ud. Camilla a inspirat adânc și a simțit gustul libertății adevărate.

 

A chemat un taxi și a spus adresa unei mici garsoniere pe care o închiriase. Acolo nu existau mobilă scumpă, reguli impuse de soacră, niciun control străin.

 

Dar exista liniște.

 

Și alegere.

 

Mai târziu, telefonul i s-a luminat cu un mesaj de la Matteo.

 

„Chiar pleci? Nu știu cum să trăiesc fără tine. Te rog, întoarce-te.”

*

Camilla a privit mult timp ecranul. Apoi a tastat încet, dar hotărât:

 

„Nu plec de la tine. Plec către mine.”

 

A închis telefonul, a lăsat valiza lângă perete și s-a apropiat de fereastra noii locuințe.

 

Cerul era întunecat, dar orașul pulsa sub el, viu, plin de lumină. Lumea mergea înainte — și acum putea merge și ea, fără frică, fără umilință, fără lanțurile așteptărilor altora.

 

Viața ei începea din nou.

 

Și de data aceasta — după regulile ei.